Cando parece que comezamos a ver a luz para saír desta fatídica etapa de pandemia que nos tocou vivir, cando parece que o inicio da vacinación nos vai a axudar a recuperar as nosas vidas, creo que é chegado o momento de reflexionar e tentar aprender algo do desolador tempo vivido nestes últimos meses.
Necesitaremos perspectiva temporal para valorar o impacto que supuxo o COVID-19 na nosa vida, no traballo, na formación, nas viaxes, nas nosas relacións sociais e familiares? , pero esperemos que servise para cambiar os nosos valores, que servise para apreciar o próximo e o cotián, aquilo que parecía que nada nin ninguén nos podía arrebatar; que servise para confirmar a nosa fraxilidade.
Ao longo da historia as enfermidades que xurdían, e en escaso tempo atacaban á poboación superando fronteiras, revolucionaron a sociedade, a economía, a investigación e o medicamento.
As grandes pandemias mundiais contribuíron a derrocar imperios, cambiar os costumes sociais, alterar o comercio, modificar o transporte e interpretar a relixión. En definitiva, cambiaron a historia.
Fagamos un repaso da influencia que as grandes pandemias tiveron no discorrer da historia da humanidade.
A chamada Praga de Justiniano é a primeira pandemia da que se ten constancia. Aconteceu entre os anos 541-549 e afectou a todo o imperio romano de oriente (parte de Europa, Asia e África).
Iniciouse na cidade de Constantinopla, capital de imperio, que contaba con case 800.000 habitantes, estendéndose a todo o imperio. O propio Justiniano foi vítima desta peste, aínda que logrou recuperarse.
Tivo a súa orixe en Etiopía, estendéndose por Exipto até alcanzar Constantinopla, epicentro do Imperio Romano de Oriente gobernado, neses momentos, polo emperador Justiniano, ao que debemos a codificación do dereito romano.
O número de falecidos diarios pola peste ocasionou un grave problema de enterramento para o imperio. Os romanos daban unha gran importancia á subministración de auga fresca. A eles debémoslles os acueductos. Por iso, fixouse a localización dos enterramentos lonxe do centro urbano, pero a gran avalancha de mortes diarias, orixinou un descontrol na retirada de cadáveres e unha histeria colectiva á hora de desfacerse dos mesmos para evitar os contaxios. Justiniano requisou tumbas privadas para acumular os cadáveres amontoados en fosas comúns, pero esa medida non foi suficiente. Empezouse entón a escavar en todos os lugares dispoñibles, chegando a utilizarse as torres das murallas para lanzar aos mortos aos cantiis esperando que a marea llos levase.
Non faltaron lecturas espirituais e apocalípticas do que estaba a suceder, atribuíndo esta “enfermidade diabólica” a unha vinganza de Deus orixinada polos pecados da poboación. Desde o punto de vista pagán, tamén se recorreu á oniromancia e aos ungüentos preparados por supostos meigos.
Despois de catro meses demoledores, no outono do ano 542 a peste perdeu vigor e abandonou Constantinopla propagándose por outros territorios, ao que axudaron os desprazamentos do exército e os movementos comerciais a través dos portos marítimos e fluviais.
O índice de falecementos cóntanse por millóns e as súas consecuencias foron catastróficas para o Imperio. Os problemas económicos que arrastraba o imperio víronse agravados, incrementándose a desigualdade social, a corrupción e os conflitos internos.
Nun rebrote desta mesma praga en Roma, alá polo ano 590, o papa Gregorio Magno organizou unha procesión para pedir axuda a Deus. Esta aglomeración de miles de persoas non logro máis que favorecer o contaxio. Segundo a lenda cando a procesión chegou ante o mausoleo de emperador Adriano, apareceu o arcanxo San Miguel quen cunha espada chameante detivo a epidemia. Por mor desa lenda o mausoleo coñécese co nome de castelo de Sant´Angelo e está coroado por unha estatua do arcanxo en bronce.
Cando falamos da Peste Negra á que dedicamos unha entrada neste Blog “A peste na Idade Media”, pensamos na Idade Media. Con todo, aínda que o peor dos seus brotes viviuse a mediados do século XIV, seguiron existindo brotes até o século XVIII, aínda que de menor virulencia.
Está considerada como unha das maiores pandemias da humanidade polo número de falecementos, a gran velocidade coa que se propagou e o tempo que se tardou en descubrir a súa orixe e tratamento.
Outra dos virus que afectaron á humanidade foi o das Vexigas. O virus variola provocaba pústulas que aparecían na pel e deixaban unhas feas marcas a quen o sufría, se sobrevivía ao mesmo!. Provocaba unha enfermidade grave e moi contaxiosa que alcanzaban unhas altas taxas de mortalidade (máis do 30% dos infectados).
As probas máis temperás desta enfermidade atópanse na *momia do faraón exipcio *Ramsés V (1157 a.C), que presenta o que parecen marcas de vexigas na súa pel.
A enfermidade foise estendendo paulatinamente e a paso lento a través das rutas comerciais, pero onde realmente resultou devastadora foi no novo mundo. Os conquistadores e viaxeiros foron portadores dunha enfermidade para a que os habitantes das novas terras non tiñan defensas, ocasionando a morte de miles de persoas. A contribución española para a erradicación da enfermidade en América coa expedición Balmis no ano 1803 é orixe dunha interesante entrada neste Blog “Expedición Balmís, os nenos da vacina contra as vexigas”.
A maior expansión das vexigas por Europa produciuse no século XVIII, infectando e desfigurando a millóns de persoas. Famoso é a maquillaxe da raíña Isabel I de Inglaterra quen usaba a maquillaxe de chumbo para cubrir as súas cicatrices de vexigas.
O descubrimento da vacina, o que se coñece como variolización, baseada en infectar ao paciente co virus de forma controlada logrou erradicar esta enfermidade. En 1977 rexistrouse o último caso do contaxio do virus en Somalia. Tres anos despois a enfermidade declarouse erradicada.
As vexigas xunto coa peste bovina foron as únicas dúas enfermidades erradicadas polo ser humano.
Outro das grandes pandemias da historia é a mal chamada Gripe Española, na que non me vou a estender por ser orixe dunha entrada neste blog “A Gripe española”. Só lembrar que a ela lle debemos máis de 40 millóns de mortes en 1918. Foi a causante do cambio da estratexia da saúde pública en moitos países que optaron por adoptar o concepto de medicamento socializada, reforzándose a vixilancia e a atención médica das enfermidades infecciosas. Ademais, como na actualidade, en contra das medidas que se tomaron para paliar a pandemia xurdiron movementos como “a liga anti-máscaras”, á que tamén dedicamos a entrada: “Gripe do 18. A liga anti-máscaras”.
A primeira gran pandemia mediática foi o virus da inmunodeficiencia humana (VIH), máis coñecida como Sida. O seu impacto a finais do século *XX foi demoledor no ámbito social, económico e sanitario en todo o mundo. Foi a primeira pandemia á que se enfrontou unha sociedade tecnoloxicamente avanzada.
Presumiblemente a súa orixe foi animal e os seus efectos consisten no esgotamento do sistema inmunolóxico. O virus en si mesmo non é letal, pero si o son as súas consecuencias que deixan ao organismo desprotexido fronte a outras enfermidades que, finalmente, desembocan na morte.
Posiblemente non sexamos conscientes de que este virus ocasionou máis de 25 millóns de mortes. Personaxes públicos mundialmente famosos foron devorados por esta enfermidade da talla de Freddy Mercury, Rod Hudson ou Anthony Perkins.
A presenza deste virus identificado en 1983, cambiou os comportamentos, os hábitos sanitarios, o consumo de *dogas, os métodos de prevención e as relacións sexuais.
Otras epidemias no han contado con la repercusión de las señaladas, bien por haber sido territoriales, no afectando a todo el mundo o bien porque, pese a haber contribuido a cambiar la economía o la sociedad, hemos aprendido a vivir con ellas o a vacunarnos para que su avance no derive en pandemia. Dentro de estas a título de ejemplo, se pueden señalar:
- A poliomelitis. O século XX foi atacado pola epidemia do virus da polio. Trátase dunha enfermidade infecciosa que ataca ao sistema nervioso, podendo desembocar en parálise e atrófica muscular. Adoita afectar os nenos.
Esta enfermidade afectou o presidente de Estados Unidos Franklin Roosevelt quen a contraeu en 1921, e prostroulle nunha cadeira de rodas o resto da súa vida. No seu papel de presidente en 1933 inicia unha campaña para combater á polio.
Afectada por esta enfermidade tamén foi a pintora mexicana Frida Kahlo, quen a contraeu en 1913 con tan só 6 anos de idade. Como consecuencia da enfermidade a perna dereita quedou máis delgada que a esquerda. A soidade da súa infancia derivada desta enfermidade, que a mantivo 9 meses na cama, reflíctese nalgunha das súas obras como Ela xoga soa (1938).
- O sarampión. Virus contaxioso que pode derivar en enfermidades graves como a cegueira, pneumonía ou encefalitis, entre outras. En 2018 máis de 140.000 persoas faleceron de sarampión en todo o mundo.
Este virus acompañou aos españois que conquistaron América no século XV. Os indíxenas descoñecían esta enfermidade e non estaban inmunizados contra a mesma, o que facilitou que os conquistadores como Cortés e Pizarro puidesen dobregar aos exércitos decimados dos aztecas e incas.
- A febre amarela. Enfermidade vírica aguda transmitida por un determinado xero de mosquito infectado. A finais do século XIX a enfermidade expandiuse entre os traballadores da canle de Panamá, o que ocasionou un atraso nas obras de 33 anos e o final da obra por parte de Francia. O proxecto finalmente foi retomado por Estados Unidos quen ostenta os dereitos de explotación. Foi inaugurado en 1914 sendo a día de hoxe una das obras de enxeñaría máis importantes da historia.
- A malaria o paludismo.
- Enfermidade producida por un parásito do xénero plasmodium e transmitida polos mosquitos, ocasiona a morte de máis de 400.000 persoas ao ano. En África é a principal causa de morte, afectando especialmente aos nenos e ás mulleres embarazadas. Ao ser unha enfermidade focalizada nos países africanos subdesarrollados sen capacidade económica para cubrir o tratamento, as compañías farmacéuticas carecen de interese en investigar sobre unha posible vacina. Actualmente só a OMS destina recursos para investigar un tratamento aínda que son insuficientes.
A lista sería moi longa e non achegaría nada novo. Trátase de ser conscientes de que no día a día convivimos con múltiples virus e que historicamente aparece un novo virus que se propaga polo mundo e que acaba converténdose en pandemia. Os destino quixo que sexa neste momento histórico, no inicio do século XXI, o elixido para a aparición desta pandemia que vén lembrarnos que os humanos, a pesar dos avances científicos e tecnolóxicos, non somos infalibles.
