Sir John Moore e a batalla de Elviña

No corazón da Cidade Vella da Coruña atopamos un lugar singular, o Xardín de San Carlos, que formaba parte do que antes foi un bastión defensivo, “a fortaleza de San Carlos”, construído no século XIV. Este xardín conta cun miradoiro dende o que se contempla o porto da cidade, e está situado xunto á sede do Arquivo do Reino de Galicia, o máis importante desta Comunidade; pero o que xustifica a súa presenza neste post é o feito de que neste lugar se atopa a tumba do xeneral inglés Sir John Moore.

Este recinto ten unha historia propia, xa que o seu polvorín explotou en 1658, causando un par de centos de mortos, e caendo en desuso, ata que no século XVIII foi recuperado como xardín por Carlos Francisco de Croix.

Como adiantabamos antes, hoxe imos dedicar esta publicación á figura do xeneral Sir John Moore que formou parte das tropas coas que Inglaterra apoiou aos españois na súa guerra contra as tropas invasoras de Napoleón, a principios do século XIX. Este xeneral morreu na batalla de Elviña, nos arredores da cidade da Coruña, o 16 de xaneiro de 1809, e os seus restos foron soterrados no Xardín de San Carlos.

Lembremos a súa historia…

 

Biografía de Sir John Moore

Naceu en Glasgow, Lanarkshire, Escocia, o 13 de novembro de 1761.Comezou a súa formación no Glasgow High School, e cando tiña once anos continuou a súa formación mentres facía un “Grand Tour” co seu pai e co duque de Hamilton, por diferentes países europeos, especialmente Francia, Italia, Suíza e Alemaña.

Con tan só 15 anos, en 1776 Moore ingresou no exército británico, como alférez na 51ª Infantería, con base na illa de Menorca. Inmediatamente entraría en acción, porque no ano 1778 loitaría na Guerra da Independencia dos Estados Unidos, xa como tenente no 82. Regresaría a Gran Bretaña cinco anos despois e é elixido membro do Parlamento.

Despois de varios anos como parlamentario, continuou a súa carreira militar, acadando primeiro o grao de comandante e despois de loitar na campaña de Córcega, e como coronel sería destinado ás Antillas.

 

Ao redor do cambio de século, en 1798, como comandante xeral, Moore serviu durante a rebelión republicana en Irlanda, regresando a Inglaterra en 1803.

Ao longo da súa carreira militar serviría en Córsega, Indias occidentais, Irlanda, Holanda, Portugal, Suecia e Exipto.

Foi nomeado cabaleiro en 1804.d

 

 

Intervención de John Moore na Guerra de Independencia española

En primeiro lugar, hai que dicir que co Tratado de Fontainebleau, asinado en outubro de 1807 por Manuel Godoy, validado polo rei español Carlos IV e Napoleón Bonaparte, emperador de Francia, concedeuse a autorización ás tropas francesas para conquistar Portugal.

Con este pretexto, as tropas francesas tomarían posicións estratéxicas en territorio español e procederían a suprimir os dereitos monárquicos do rei español, Carlos IV, e do seu sucesor, Fernando VII.

O reino español tiña unha alianza con Inglaterra, á que solicitou axuda para loitar contra as tropas francesas. Como consecuencia disto, chegaron á Península Ibérica varios continxentes de tropas, arredor de 25.000 infantes, 2.500 de cabalería e algo máis de 1.000 artilleiros, baixo o mando do tenente xeral Sir John Moore.

A finais de outubro de 1808 Moore saíu de Lisboa coas súas tropas, chegando a Salamanca o 13 de novembro. A primeira caída de Madrid e o feito de que as tropas de Napoleón tomaran posicións na ruta prevista por Moore, levouno a tomar a decisión de retirarse cara a León, concretamente a Astorga, onde chegaría nos últimos días do ano.

O propio Napoleón colleu confianza, e escribiu ao seu irmán José, o 31 de decembro: “A miña vangarda está preto de Astorga; os ingleses corren o máis rápido que poden… Todo o mundo os odia: roubaron, maltrataron e golpearon aos habitantes. Non pode haber mellor sedante para España que mandar un exército inglés”.

Xa nos primeiros días de xaneiro Moore, ante a dificultade para as comunicacións inglesas con Portugal, comezou a súa retirada, primeiro en dirección a Vigo pero despois rectificada e dirixiuse á Coruña, perseguido polas tropas francesas ao mando do mariscal Nicolás Jean- de Dieu Soult e máis de 35.000 homes. Soult asumiu o mando das tropas, ata entón dirixidas polo propio Napoleón, que tivo que marchar a Francia ante algunhas adversidades en territorio español e a ameaza dunha declaración de guerra por parte do Imperio austríaco.

 

O escocés comezou a darse conta do seu erro: non coñecía o país nin o español, as estradas eran intransitables, os medios de transporte case inexistentes, o apoio civil aos británicos era moi tímido e o abastecemento era moi escaso.

A noticia da marcha enfurece aos seus superiores, aos xenerais españois e ao propio goberno británico. Sen agardar á chegada dos restos do exército derrotado do xeneral Pedro Cano y Sureda, o Marqués de La Romana, que se dirixía desde Asturias, iniciou a retirada.

Despois de varias escaramuzas, batallas e escaramuzas na súa retirada, e a perda de numerosos homes, chegaron á cidade da Coruña o 11 de xaneiro, preparándose para a batalla que provocaría a chegada dos seus perseguidores.

Hai que dicir que máis que unha retirada, o movemento das tropas inglesas adoita cualificarse como unha persecución. A retirada, realizada durante un duro inverno, foi un desastre. As marchas esgotadoras, o tempo xeado e os frecuentes tiroteos esgotaron o exército inglés.O único que separou ao exército británico da derrota foi o seu carismático instinto xeral e de supervivencia. Por algo chegou a ser lembrado como “a marcha da morte”.

 

O 14 de xaneiro aparecen na baía 100 buques de transporte escoltados por 12 buques de guerra. Ao anoitecer comeza o embarque das tropas, primeiro artillería e cabalería. E dous días despois, o día 16, tería lugar a Batalla de Elviña, na que morrería sir John Moore.

O 17 de xaneiro, tres cuartas partes do exército de Moore están a salvo. O resto quédanse para protexer a retirada. Os franceses dan conta do que pasou pero xa é demasiado tarde. Instalaron baterías en San Diego e Santa Margarita, pero son respondidas pola artillería naval británica que se move fóra do alcance. A triste viaxe por mar dos ingleses dura catro días. Pero polo menos salváronse. E volverán.

Mentres, Soult entra na cidade o día 17, polo que hoxe é a Praza de Orense. Esixe as chaves da cidade, pero faltan. Os ingleses leváronas (hoxe pódense ver no museo dos Royal Welsh Fusiliers, no castelo de Caernarfon, Gales). Na Coruña, os dous únicos batallóns españois rendense. O exército francés estableceu o seu cuartel xeral no Pazo da Capitanía Xeral, estacionando a súa cabalería na actual Plazuela de las Bárbaras e a súa infantería entre as rúas San Andrés e Torreiro. As tropas francesas portáronse relativamente ben. Non houbo saqueos nin violacións e só foron fusilados dous coruñeses, actualmente enterrados na Igrexa da Orde Terceira.

Os británicos regresaron á península por Portugal en abril dese mesmo ano, con tropas frescas, novos avituallamentos e un novo comandante, Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington que, anos máis tarde, derrotaría definitivamente a Napoleón na batalla de Waterloo.

 

A Batalla de Elviña

Historiadores e estudosos da Guerra da Independencia cualifican a batalla de Elviña como un concurso único. Dous exércitos estranxeiros loitando en territorio español. Un, o inglés, coa mirada posta na retirada e o outro, o francés, co obxectivo de acelerar este voo. Unha batalla sen vitoria. Ou mellor dito, con dous gañadores.

A batalla de Elviña tivo lugar nas inmediacións da cidade da Coruña, concretamente na zona do mesmo nome que se sitúa no inicio do istmo que conforma a cidade da Coruña.

 

Moore, en terras coruñesas, necesita protexer a súa retagarda durante o embarque e concentra os seus rexementos de veteranos en tres liñas escalonadas fronte ao istmo de acceso á cidade: o monte de Santa Margarita, xusto na entrada, o aldea de Oza e monte Mero, a 3 quilómetros.

O paso das tropas de Moore provocou a voladura da ponte do Burgo tras cruzala, para frear aos franceses. A ponte da rúa Río de Monelos, que aínda se conserva, e que foi atravesada polos soldados desgastados, foi testemuña da súa entrada na cidade. Máis agochados quedan os restos da muralla e da porta da cidade na Praza de Mina e Juana de Veiga.O 14 de xaneiro chega unha frota de evacuación de 100 barcos e o envío comeza o día 15. Ese mesmo día chega a vangarda do exército francés que, aparentemente dubidando da estratexia a seguir, non despregou as súas tropas ata o mediodía do día 16.

A batalla durou só catro días, do 16 ao 19 de xaneiro de 1809, e implicou o enfrontamento das tropas francesas do xeneral Soult e das inglesas de Moore. Foi unha batalla levada a cabo por uns 14.000 soldados británicos e uns 20.000 franceses.

O encontro entre os dous exércitos tivo lugar na chaira de Elviña, nas inmediacións da cidade da Coruña, onde estaban fondeados os buques da Royal Navy británica listos para a súa evacuación. Lonxe de actuar como un exército derrotado e diezmado, as tropas británicas preparáronse para repeler os ataques franceses, utilizando a súa propia infantería lixeira creada por Moore.

 

O lume de cobertura dos buques de guerra mantivo a Soult a distancia, o que permitiu aos británicos embarcar con seguridade e regresar con seguridade ao Reino Unido. Os sucesivos ataques franceses foron rexeitados e o exército británico retirouse con aproximadamente 900 vítimas (mortos e feridos).

O 17 de xaneiro Soult avanzou cara á cidade pero non atopou rastro dos ingleses. Pero a cidade aínda non dixera a súa última palabra. Desde as murallas da Coruña, o xeneral Antonio Alcedo continuou acosando aos franceses o tempo suficiente para permitir a saída da frota inglesa.

Durante a retirada, o capitán Thomas Lloyd Fletcher do 23º Welsh Rifles e o seu cabo, o último inglés en saír da cidade, pecharon as portas das murallas usando as chaves das murallas, pero non se volveron. Desesperados, utilizaron unha baioneta coa que forzaron o peche dobrando unha delas. Era o 18 de xaneiro de 1809 e Fletcher, quen sabe se polas súas présas, levou as chaves da Coruña, nas que figuraba a inscrición “Postigo de Puerta de Abajo”, no último barco que saíu do porto.

Curiosamente, estas chaves non serían recoñecidas ata 1924, sendo doadas en 1955 ao Museum of the Royal Welch Fusiliers Regiment, no castelo de Caernarfon, no norte de Gales, onde se atopan na actualidade. A pesar de ser reclamado polas autoridades coruñesas, só se recibiu un exemplar, que actualmente se atopa no Museo Militar da Coruña. E precisamente neste Museo consérvanse catro canóns, balas encadeadas, unha espada e diversas cerámicas, todas elas atopadas no fondo da baía da Coruña, fronte ao Castelo de San Antón, onde tres barcos ingleses afundidos polo lume francés desde os desaparecidos restos do Castelo de San Diego, cando emprenderon a fuga.

A Coruña capitulou o 19 de xaneiro: 18.000 soldados conseguiron fuxir dun exército que o mes anterior sumaba 25.000. E concretamente na batalla de Elviña, calcúlase que morreron 900 ingleses por máis de 2.000 franceses.

A campaña e a batalla de Elviña presaxiaron moitos dos problemas que atoparía o exército británico na Guerra da Península. En primeiro lugar, mostrou a necesidade dun método fiable de subministración. Os sufrimentos do exército británico en retirada foron terribles, pero o peor de todo, obrigaron a moitos soldados a saquear e saquear o campo español. Isto, por suposto, non axudou a mellorar as relacións británicas cos seus aliados españois. En consecuencia, o futuro comandante Arthur Wellesley planeou un sistema loxístico xunto coas unidades españolas, portuguesas e británicas.Este sistema era moi eficiente e aseguraba que os británicos pagasen aos provedores e comerciantes locais. Tamén se revelaron as dificultades para emprender unha campaña no inverno, o que contribuíu en gran medida ás privacións que sufría o exército.

En definitiva, a falta de comunicación entre os aliados contribuíu ao desastre global. O papel do exército británico ao mando de Moore era apoiar aos exércitos españois na súa loita con Napoleón. Porén, cando Moore chegou a Salamanca, descoñecía que Napoleón xa derrotara aos españois.

O exército británico, a pesar da súa retirada da Península Ibérica, loitara con éxito contra un inimigo maior e mellor abastecido. A pesar da perda de John Moore, un comandante moi popular, as tropas sentiron que conseguiran un triunfo moral (semellante ao de Dunkerque na Segunda Guerra Mundial), o que axudou a manter a reputación dos soldados británicos nas contiendas posteriores nas guerras napoleónicas.

Algúns recordos desta batalla seguen presentes na cidade da Coruña. Aínda que o campo de batalla quedou parcialmente borrado, principalmente pola Avenida de Alfonso Molina que é a principal entrada á cidade, aínda queda algo por ver del. A carón da vila, a maior parte do antigo campo de batalla está hoxe ocupado pola Universidade da Coruña, onde se alza un monolito conmemorativo no que se pode ler en latín a frase que Soult gravou na tumba orixinal de Moore: “Hic occidit Johanes Moore dux exercitus angliae in pugna januari XVI 1809 contra gallos a duce dalmatiae ductos” (“Aquí caeu John Moore, xeneral en xefe do exército inglés, na batalla do 16 de xaneiro de 1809 contra os franceses dirixidos polo duque de Dalmacia”). Este monolito súmase ás placas conmemorativas situadas na rocha do Galiacho, nas ladeiras da Zapateira, unha das cales foi descuberta polo Príncipe de Gales en 1931.

 

Por riba do pobo de Elviña, subindo cara o outeiro da Zapateira, hai un miradoiro que nos ofrece a perspectiva francesa do campo de batalla. Nese miradoiro colocouse un mapa descritivo da batalla feito de tellas. Tamén se conservan algunhas placas conmemorativas, unha delas descuberta polo Príncipe de Gales en 1931. As outras foron sufragadas por diferentes asociacións históricas coruñesas e polo embaixador do Reino Unido en 1997.

Agora pódese preguntar quen gañou a batalla. Tanto os franceses como os británicos reclamaron a vitoria nas súas fontes oficiais.O certo é que os dous exércitos lograron os seus obxectivos. Os ingleses evacuaron o groso das súas tropas na península. Os franceses expulsan aos británicos da rexión.

Por último, queremos deixar dúas notas sobre esta batalla, en primeiro lugar, sinalar que a presenza francesa en Galicia acabaría pronto, debido ás súas derrotas na reconquista de Vigo e na batalla de Puentesampayo, e en segundo lugar, que cada poucos anos un Recreación histórica da batalla organizada polo concello da Coruña e a asociación cultural Royal Green Jackets.

 

Morte de Sir John Moore

O 16 de xaneiro, ao redor das 5 da tarde, un proyectil de canón danou gravemente o ombreiro esquerdo de Sir John Moore, que se atopaba na zona supervisando o despregamento defensivo das súas tropas alí. O impacto tirouno do cabalo, ergueuse sen inmutar e, axudado polo coronel Graham e o capitán Hardinge, puido sentar no chan, apoiado nunha parede da finca do local señor Galiacho. Hardinge, utilizando “o faxín” do Xeneral, púxolle unha venda de urxencia para conter o sangrado e inmobilizar os fragmentos do membro destruído polo poderoso impacto do obús.

A distancia desde Elviña ata o lugar coruñés onde o levaron, a casa do industrial D. Jenaro Fontenla, habilitada para tal fin polo Concello, era de máis ou menos 3,9 km en liña recta, o que debeu significar. un tempo de viaxe.Pasaron o muro pola porta chamada “Torre de Abaixo” e no camiño o ferido atopouse cun dos seus coroneis, de apelido Anderson, co que mantivo unha breve conversación lúcida e valente. O día xa estaba bastante escuro, debían ser máis ou menos as 18:30. Morrería entre as 20:00 e as 21:00 horas.

Durante aquelas horas de agonía, entre a ferida mortal e a súa morte, as crónicas falan dun Moore lúcido e falador, tendo a oportunidade de coñecer o éxito do embarque da maioría das súas tropas, e deixando numerosas tarefas e ordes para os seus subordinados. , agradecendo o traballo de médicos e cirurxiáns e enviando un saúdo moi especial a Lady Esther Stanhope, quen confiou ao seu axudante de campo deste apelido, irmán da dama, “namorada” de Moore, unha muller aristocrática de gran beleza. e unha socialrevolucionaria No seu tempo, viaxou, vestida de home, por diversos países, entre eles Oriente, realizando escavacións arqueolóxicas nalgunhas ruínas notables desas partes, etc…

 

Tras a súa morte na casa onde pasou os seus últimos momentos, o cadáver de Moore foi envolto nunha bandeira británica, sen ataúde, e levado a un campo situado na Fortaleza de San Carlos, onde sería enterrado, tratando de tapar a súa tumba con musgo para ocultar a súa presenza ante a previsible chegada nos días seguintes das tropas francesas.

Sábese que ao falecido lle quitaron tres cousas: o “faxín” do Xeneral, coa que improvisaron a venda da zona ferida en Elviña; o seu “reloxo de peto” e o “sabre”, pezas que despois foron levadas e gardadas en Londres.

Cando os franceses tomaron a cidade, construíron unha tumba por orde do mariscal Soult.

Apenas dous anos despois, en 1810 ou 1811, o cadáver foi exhumado quizais por orde do seu amigo o xeneral La Romana, para colocalo nun enterro honorífico, quizais no sarcófago oblongo de pedra con tapa do mesmo material, do que aínda se conserva. ocupando o centro do que hoxe se chama “Xardín de San Carlos”.

 

No seu lugar de sepultura atopamos unha placa na que se pode ler, en texto inglés, traducido ao galego, a seguinte: “A la memoria del general Sir John Moore que morreu na batalla de Elviña cando protexeu o embarque das tropas británicas en o 15 de xaneiro de 1808”.

 

A lenda da pantasma que visita a tumba de Sir John Moore na Coruña

Conta a lenda, baseándose nun texto que Manuel Murguía escribiu en 1860, que cada ano, na mañá do 16 de xaneiro, día en que morreu o xeneral, a pantasma de Lady Hester Stanhope, a amada de Moore, asombra a súa tumba no xardín de San. Carlos. O seu espírito móvese con delicadeza polo Xardín de San Carlos, avanzando sen présa ata chegar á tumba do xeneral. Unha vez alí, mírao un rato, coloca nela unha flor e pouco a pouco deixa que se vaia esvaendo despedindo ata o ano seguinte.

 

Ademais, este non sería o único vínculo entre Lady Hester Stanhope e a cidade da Coruña, xa que o seu propio irmán, Charles, morreu durante a batalla de Elviña.

 

Referencias á Batalla de Elviña e Sir John Moore

O Concello da Coruña, a proposta do entón alcalde, Manuel Casás, acordou colocar o 14 de xullo de 1927 unhas lápidas que inclúen un fragmento en inglés do poema “The burial of Sir John Moore” de Charles Wolfe e outro fragmento do que Rosalía de Castro dedica a Sir John Moore, titulado “Na tumba do Xeneral Sir John Moore”:

¡Cuan lonxe, canto das escuras nebras

dos verdes pinos, das ferventes olas

qu’o nacer viron!..; dos paternos lares

do ceo da patria, qu’o alumou mimosa

dos sitios ¡ay! do seu querer: que lexos

víu á caer baix’enemigo golpe

pra nunca mais se levantar, coitado!

…………………………………………..

Mais que fermosa e sin igual morada

lle coup’en sorte ós teus mortales restos…

c’o seu respeto compasiva vela

pol-o estranxeiro á quen traidora morte

fixo fincar lonxe dos seus, e á alleos

víu á pedir o derradeiro asilo.

…………………………………………..

Cando do mar atraveses as ondas

y o voso irman a visitar veñades

poñé na tomba o cariñoso oído

e se sentís rebuligar as cinzas

e s’escoitás indefinibres voces

e s’entendés o que esas voces digan

a y-alma vosa sentirá consolo

El vos dirá qu’arrededor do mundo

tomba millor qu’aquí atopou n’achara

senon dos seus antr’o amoroso abrigo.

 

O legado da batalla de Elviña tamén se atopa máis aló da ponte do Burgo e mesmo máis aló das fronteiras españolas. Así se reflicte no propio Arco do Triunfo, en París, como a batalla de La Corogne.

Tamén hai outra tumba de Sir John Moore ademais da que alberga os seus restos no xardín de San Carlos; estamos a falar dunha tumba honorífica na catedral de San Pablo de Londres.

O exército británico tamén acolleu en máis dunha ocasión o recordo da Batalla da Coruña, como demostra o aeródromo australiano de Corunna Downs, unha infraestrutura actualmente pechada que tivo un papel fundamental na loita polo control do Océano Pacífico na Segunda Guerra Mundial. ; ou o buque de guerra inglés Coruña. Ademais, varias unidades británicas levan o nome da cidade na que loitaron: Compañía C, Rexemento do Duque de Wellington e Batería No.3, 29º Rexemento de Artillería Real.

Cada ano, ao chegar o 16 de xaneiro, o Rexemento Príncipe de Gales celebra o “Día da Coruña” no que brindan polo aniversario.

En canto á relevancia e memoria da Batalla de Elviña e a súa repercusión na cidade da Coruña, cómpre sinalar que anualmente se conmemora no mesmo escenario onde se desenvolveu. Esta conmemoración inclúe diversas conferencias, visitas guiadas polos lugares onde se desenvolveu a batalla, o Xardín de San Carlo, o mausoleo de Sir John Moore e o Museo de Historia Militar, onde diversos modelos representan a situación e as estratexias de combate empregadas no seu día. A recreación histórica da batalla tamén ten lugar en varios puntos da cidade, cos participantes vestidos cos equipamentos dos exércitos combatentes. A organización e posta en escena corre a cargo da asociación The Royal Green Jackets.

 

Conclusións

O exército británico fora enviado a España para axudar a expulsar aos franceses, pero estes víronse obrigados a unha retirada humillante en condicións de inverno moi adversas, que afectaron á saúde e á moral das súas tropas.Se algo queda claro despois de xulgar o comportamento de Sir John Moore é que sempre, dende o principio ata o final da campaña, mantivo a súa opinión de que a estratexia daquela guerra en España estaba mal planificada desde a súa orixe e que, mentres a situación continuou así, foi imposible obter un éxito notable. Por iso centrou todos os seus esforzos en salvar o seu exército, que finalmente conseguiu, aínda a costa da súa vida, supoñendo unha batalla defensiva de excepcional nivel táctico. Nada estraño se se ten en conta que para o futuro duque de Wellington, John Moore foi un oficial excepcionalmente innovador, meticuloso ata o extremo coa formación das tropas, pai, entre outras moitas cousas, do corpo de infantería autónomo e camuflado coa paisaxe, as famosas “Chaquetas Verdes”. A mesma retirada británica en augas do porto da Coruña resultou ser unha extraordinaria operación táctica que permitiu aos británicos “devolver a Napoleón” empregando boa parte das tropas que se puideran salvar naquela ocasión. Non en balde Wellington xa afirmou cara ao final do concurso: “Xa sabes, Fitz Roy, que non teriamos gañado, creo, sen el, porque os rexementos que Moore adestrou con tanto coidado, foron a columna vertebral do noso exército”. .

Incluso o propio Napoleón Bonaparte mencionou a Sir John Moore nas súas memorias: “Foi só a acción de Moore a que me impediu tomar España e Portugal, bloqueando todos os meus movementos previstos, e admiroo por iso”.

 

E rematamos esta publicación confiando en que, a pesar da súa longa extensión, resultou do voso interese, e nese caso gustaríanos que nolo avisades premendo no botón “Gústame”. Ademais, recomendámosche que fagas calquera comentario e, se estás interesado, subscríbete gratuitamente ao Boletín do Blog para estar sempre informado sobre as novas publicacións do Blog.

Por último, se che gustou o suficiente para compartilo nas túas redes sociais, estaríamos moi encantados de que o fixeras.

 

A nosa recomendación de hoxe

 

Referencias

La Guerra de Sir John Moore. De Granados, J.

Páginas de la Guerra de la Independencia 1808 -1809. De Tettamancy Gastón, F.

https://www.elcorreogallego.es

http://royalgreenjackets.blogspot.com/

https://elrincondebyron.com

https://www.lavozdegalicia.es