Orixe da escritura e o alfabeto

En primeiro lugar hai que dicir que a historia, por propia definición, comeza coa aparición da escritura. O período previo á aparición da escritura constitúe o ámbito do que se denomina prehistoria.

En todo caso, débese ter presente que a escritura é moito máis antiga que o alfabeto.

Empecemos estudando a orixe da escritura:

 A escritura é, probablemente, o invento creado polo ser humano que tivo máis transcendencia da historia, xa que mercé a ela puido chegar aos nosos días información e coñecemento do pasado.

Que é a escritura? A escritura é un código de símbolos que transmiten unha mensaxe con sentido, que é descifrado por outras persoas posteriormente.

A escritura propiamente dita sufriu unha evolución de milenios, e que facendo unha síntese poderiamos dividir en tres grandes etapas:

1. Nunha primeira etapa, a forma de comunicar por escrito era sinxela: debuxábase o obxecto do que se quería dicir algo, de forma que quen o vise puidese interpretar a mensaxe. É a pictografía. Esta forma de comunicar non resultou de gran eficacia, xa que eran necesarios tantos signos como obxectos había. Ademais xurdía a imposibilidade de poder comunicar conceptos ou ideas abstractas, difíciles de representar en debuxos
2. Unha segunda etapa estaba capitalizada pola ideografía, que consistía basicamente en tomar as pictografías xa creadas e transformalas en símbolos que puidesen expresar ideas abstractas.
3. Unha última etapa, a da escritura fonética, na que se producía unha vinculación entre os signos do obxecto e os sons que os representan.

O proceso de comunicación só funciona se a mensaxe é entendido polo receptor no mesmo sentido en que foi creado polo emisor. Isto é, tanto o que o escribe como o que o recibe téñeno que entender. Para iso, o lector debe realizar unha función de descifrado. Ao longo da historia se foron descifrando aos poucos as mensaxes que os nosos antepasados deixaron para a posteridade, tanto en pedras, como en papiros ou papel. Esta tarefa non sempre resultou fácil. Por exemplo, no caso dos xeroglíficos exipcios houbo que esperar até o ano 1799, cando atoparon a famosa Pedra de Rosetta, un ronsel do ano 196 a.C., que contiña un decreto de Ptolomeo V escrito en grego, demótico e xeroglífico.

Hai controversia sobre a orixe da escritura. Así, sobre a atribución aos sumerios da invención da escritura, existen dúas teorías. Unha sostén que a idea de escritura, aínda que non os símbolos dun sistema concreto, estendeuse paulatinamente desde este foco mesopotámico até outras culturas próximas. A outra hipótese defende que tivo máis dunha orixe, xa que alén do Atlántico acháronse tamén caligrafías como a zapoteca, a do istmo -ambas en México, en Oaxaca e Tuxtla, respectivamente- ou a rongorongo da illa de Pascua.

 

Sobre a base das actuais probas arqueolóxicas, a escritura apareceu ao mesmo tempo en Mesopotamia e Exipto, aproximadamente un século antes do ano 3000 a.C.

 Como proba material, un dos achados arqueolóxicos máis antigos cunha linguaxe significativa, do 3100 a. C., procede de cidade de Uruk, a Erech biblíca, ao sur de Mesopotamia. Nel obsérvase xa a escritura cuneiforme, realizada cunha cana afiada que deixaba marca de cuña.

Cabería dicir que o primeiro gran salto na evolución da escritura ten lugar dentro do proceso de desenvolvemento económico do Antigo Oriente Próximo. Así, podemos falar da primeira escritura coñecida, o protocuneiforme, que aparece nunhas fichas de arxila que se utilizaban para representar bens, e poida que unidades de tempo empregado no traballo. Este sistema iría evolucionando chegando a alcanzar unha gran complexidade.

Crese que os sumerios descubriron que o material co que construían os seus fogares, ladrillos de arxila cocida ao sol, era perfecto para “escribir” cando aínda devanditos ladrillos estaban húmidos. En consecuencia, elaboraron tablillas planas e rectangulares. Os primeiros restos de “texto” escrito  nestes soportes, que se coñecen, son as tablillas de Uruk; trátase dun templo sumerio que contén inscricións levadas a cabo polos sacerdotes para a contabilidade de sacos de cereais e cabezas de gando. Estes textos, ao ser gravados en tablillas de arxila, non permitían unha grafía moi elaborada, senón signos en forma de cuña. Por iso é polo que se lle denominou escritura cuneiforme, que se realizaba con cálamo, o predecesor das plumas de tinteiro. Esta escritura tiña xa un certo grao de abstracción. Pero hai que tomar en consideración que os sumerios empregaban uns dous mil símbolos que representaban obxectos e accións, o que sen dúbida facía altamente complexo o proceso de comunicación.

As primeiras formas de escritura baseábanse en elementos pictográficos e ideográficos.  No entanto, a metade do III milenio a. C., os sumerios desenvolveran un anexo silábico para a súa escritura, reflectindo a fonoloxía e a sintaxe do idioma sumerio falado. Esta escritura logo-silábica foi pronto adoptada polos falantes acadios e eblaítas,  e posteriormente polos hititas e os ugaríticos.

No caso do antigo Exipto, este non tomou prestados os símbolos escritos mesopotámicos. No seu lugar, utilizaron a súa propia iconografía artística. Hai mostras de xeroglíficos exipcios arcaicos na Paleta de Narmer do 3100 a. C. Mesmo vemos escritos cun maior grao de elaboración nos Textos das Pirámides do III milenio a. C. No sur de Exipto descubríronse rexistros de entregas de liño e aceite que, segundo a proba do carbono, foron datados entre o ano 3300 e o 3200 a. C. Este achado podería cuestionar a crenza estendida de que os primeiros pobos en escribir foron os sumerios de Mesopotamia (actual Iraq) nalgún momento anterior ao 3000 a. C.

Tamén xurdiu nesta época unha escritura protoelamita logográfica aínda por descifrar, que evolucionou a un elamita lineal cara a finais do III milenio, que á súa vez foi substituído pola escritura cuneiforme tomada do acadio.

O legado da cultura exipcia e os logros da antiga Mesopotamia desencadearon a evolución de alfabeto e as comunicacións gráficas en Fenicia e o mundo Grecorromano.

En Europa, a escritura máis antiga coñecida é a escritura lineal A, descuberta en Creta en 1900, e que data de ao redor do 1750 a.C. Aínda que está sen descifrar, os seus signos parécense moito aos da escritura lineal B, que é algo máis recente, e que se usou para escribir unha forma arcaica da lingua grega.

No caso da escritura do Indo, apareceu cara ao 2600 a. C. e sobreviviu ao declive da Cultura do Val do Indo, sobre o 1700 a. C.  Con todo, todos os rexistros son extremadamente breves e non está claro que fose realmente un sistema de escritura.

A escritura chinesa, que data aproximadamente do século XII a. C. (finais da Dinastía Shang), era gráficamente independente das escrituras do Oriente Medio, aínda que, como no caso do exipcio, poida que o difusionismo transcultural tivese algún papel relevante. A escritura aparece por primeira vez nos chamados “ósos oraculares”, que se atoparon no norte de China, e que datan de 1200 a.C. Moitos dos seus signos teñen un parecido indubidable que os caracteres chineses modernos, e resultan moi fáciles de ler para os investigadores. Con todo, atopáronse signos moito máis antigos na cerámica da cultura Yangshao, que data de entre 5000 a 4000 a.C., e que posiblemente poden ser precursores dunha forma máis antiga da escritura chinesa, aínda por descubrir.

En América Central, a escritura máis antiga é a olmeca, pertencente a esta civilización que existiu na rexión de Veracruz no Golfo de México. A primeira mostra convincente desta escritura descubriuse a finais da década de 1990 e datouse ao redor do ano 900 a.C., estes é, máis dun milenio antes da aparición da escritura xeroglífica maya na rexión de Iucatán. Aínda que esta mostra olmeca é moi pequena, e a escritura está sen descifrar, hai razóns para crer que pode ser un sistema de escritura completo, o primeiro de América.

En conclusión, vemos que temos diferentes datas de referencia para tentar fixar a orixe da escritura: Mesopotamia 3100 a.C., Exipto 3100-3000 a.C., Creta 1750 a.C., China 1200 a.C., América Central, 900 a.C. Sobre a base desta cronoloxía, parece lóxico supor que a idea da escritura se difundiu aos poucos desde Mesopotamia a outras culturas.

En todo caso, se se pode afirmar que, practicamente, todos os sistemas de escritura utilizados no mundo actual descenden en última instancia da escritura chinesa ou dos alfabetos semíticos (derivados do exipcio).

 

Pero vaiamos por partes.

 A escritura foi a orixe da comunicación escrita, no entanto, era necesario construír un sistema que representase non só os sons dos obxectos, senón, as palabras en si. O seguinte paso foi o inicio da representación gráfica de letras, isto é a orixe do alfabeto. E non cabe dúbida de que este paso, a invención do alfabeto, isto é, dun sistema que tenta representar cada fonema dunha lingua por medio dun signo discreto e diferenciado, significou un gran paso na evolución da escritura.

Hai que ter presente que se propuxeron moitas teorías sobre a orixe do alfabeto, a miúdo contraditorias, moitos cren que tivo orixe nos pobos semióticos como os primitivos cananeos hebreos e fenicios ao noroeste da rexión do mediterráneo occidental. Fenicia, actualmente Líbano e parte de Siria e Israel atopáronse probas moi antigas do que poderían ser caracteres visuais.

Se nos centramos agora en coñecer a orixe do alfabeto, crese que comezou no antigo Exipto, en todo caso un mil anos despois do inicio da escritura. O primeiro alfabeto que se coñece data cara ao 2700 a. C., pois os antigos exipcios xa desenvolveran un conxunto de 22 xeroglíficos para representar as consoantes da súa linguaxe, máis un símbolo 23 que podería representar vogais ao comezo ou ao final dunha palabra. Estes glifos eran utilizados a maneira de guías de pronuncia en logogramas, para escribir inflexións gramaticais, e posteriormente para transcribir palabras e nomes estranxeiros. Con todo, aínda que o sistema era de natureza alfabética, non foi empregado para unha escritura puramente alfabética.

O primeiro sistema de escritura totalmente alfabético crese que foi desenvolvido cara ao 1850 a. C. polos traballadores semíticos na zona exipcia do Sinaí. Durante o cinco séculos seguintes difundiuse cara ao norte, e moitos alfabetos de Occidente proveñen del, ou foron inspirados nun dos seus descendentes. Así, o alfabeto meroítico, foi unha adaptación no III século a. C. dos xeroglíficos, en Nubia no sur de Exipto.

 

O sistema de escritura sumerio orixinal deriva, como xa diciamos en parágrafos anteriores, dun sistema de fichas de arxila que se utilizaban para representar bens. A finais do IV milenio a. C., xa evolucionara cara a un método de contabilidade no que se utilizaba un estilete redondeado que se imprimía sobre arxila flexible con ángulos variables para gravar números. A este sistema incorporouse unha escritura pictográfica utilizando un estilete afiado para indicar o que se estaba contando. A escritura con estilete redondeado e estilete afiado foi aos poucos substituída cara ao 2700-2500 a. C. por un estilete en forma de cuña (de aí o termo cuneiforme). Finalmente, a escritura cuneiforme converteuse nun sistema de escritura de propósito xeral para os logogramas, as sílabas e os números. A partir do século XXVI a. C., esta escritura adaptouse ao idioma acadio e máis tarde a outros como o hurrita e o hitita. Outras escrituras similares en aparencia a este sistema son o ugarítico e o antigo persa.

Pero estes sistemas lingüísticos visuais eran sumamente complicados, tanto a escritura cuneiforme, como os xeroglíficos, os símbolos e ideogramas eran dunha gran complexidade polo que o seu uso estaba restrinxido a moi poucos individuos capaces de entendelo e interpretalo.

Parece que os exipcios foron dos primeiros en mesturar o sistema de imaxes con outro fonético. Aínda no noso alfabeto quedan restos desa orixe. A imaxe deu lugar á nosa letra.

Se damos un salto o tempo, atopamos que a escritura fenicia mostra poucas variacións, aínda así, cando estas existen, son debidas tanto á caligrafía do escriba, como ao uso doutro instrumento para a escritura (como sería a substitución do cálamo polo pincel). Como curiosidade, dicir que en Hispania o texto completo e máis antigo atópase no pedestal da Deusa Astarté (O Carambolo, Sevilla).

 

É indubidable a gran influencia que tivo o pobo fenicio na historia da humanidade. No caso dos seus documentos, cunha escritura silábica, constituíron un paso importante no desenvolvemento do alfabeto. Do mesmo xeito, eles deron inicio aos signos acrofónicos, é dicir, mantiveron o primeiro son da palabra. E o seu estilo de escritura era de dereita a esquerda.

Hai dúas variantes do alfabeto fenicio que tiveron un impacto importante na historia da escritura: o alfabeto arameo e o alfabeto grego.

O alfabeto arameo tivo, como acabamos de dicir, a súa orixe a raíz do alfabeto fenicio; e del deriváronse dous estilos: o cúfico, que era unha caligrafía enérxica; e o nasji, que era unha escritura máis cursiva, sendo a que deu inicio á actual escritura árabe.

Os alfabetos fenicio e arameo, do mesmo xeito que o seu prototipo exipcio, representaban só as consoantes. O alfabeto arameo, que evolucionou a partir do fenicio no século VII a.C. como a escritura oficial do Imperio Persa, parece ser o antepasado de case todos os alfabetos modernos de Asia:

• O alfabeto hebreo moderno naceu como unha variante local de alfabeto arameo.
• alfabeto árabe descende do arameo a través do alfabeto *nabateo do que hoxe é o sur de Xordania.
• O alfabeto siríaco utilizado desde o século III deu lugar aos alfabetos do norte de Asia, como o mongol e o manchú.
• O alfabeto xeorxiano é de procedencia incerta, pero parece formar parte da familia persa aramea.
• O alfabeto arameo é tamén o devanceiro máis probable dos alfabetos brahmi da India, que se estenderon ao Tíbet, Mongolia, Indochina e ao arquipélago malayo, xunto coas relixións hindú e budista. (China e Xapón, aínda que absorberon o budismo, xa dispuñan de escritura propia, e conservaron os seus sistemas logográfico e silábico.)
• O alfabeto hangul foi inventado en Corea no século XV. A tradición sostén que foi unha invención autónoma, con todo, suxeriuse que partes do seu sistema consoántico poden basearse nunha media ducia de letras procedentes do Tíbet a través do alfabeto Phagspa da dinastía Yuan de China.

No século VIII a.C. os gregos xa adoptaran o alfabeto fenicio e adaptárono á súa propia lingua, creando así o primeiro alfabeto “auténtico”, no que as vogais teñen a mesma importancia que as consoantes. Todos os nomes das letras do alfabeto fenicio empezaban por consoantes, asignándose así a cada letra o valor de dicha consoante, o que se coñece como principio acrofónico.

 

Os gregos perfeccionaron o alfabeto fenicio, engadindo signos para as vocais (inexistentes nos alfabetos de orixe semita) até un total de 23 ó 24 caracteres. Tamén aplicaron unha orde e unha estrutura xeométrica, dándolle harmonía e beleza á escritura. Posteriormente desenvolveron a escritura chamada bustrofedón, que literalmente significa “usar un arado tirado por bueyes”, porque cada liña líase en sentido contrario á anterior, polo que o lector percorría o texto cun movemento ocular continuo de vaivén, sen necesidade de volver a mirada ao extremo contrario, no entanto, co pasar do tempo, en época clásica, xeneralizaron a escritura de esquerda a dereita, a diferenza do fenicio, que, como todas as linguas semíticas, preferían a escritura de dereita a esquerda, como o árabe actual.

A orixe semítica do alfabeto grego non presenta problema algún. A mesma tradición dos gregos ao chamar á súa escritura phoinikeia grammata ou semeia, ou sexa, “escritura fenicia”, sinala claramente onde debe buscarse a orixe do sistema. Ademais, incluso unha investigación superficial das formas, os nomes e a orde dos signos gregos leva inmediatamente á conclusión de que todas estas características foron tomadas do sistema semítico de escritura. Incluso un profano non pode deixar de observar a identidade ou gran similitude de forma entre os signos do alfabeto grego e os das escrituras semíticas.

Os nomes dos signos do alfabeto grego correspóndense case exactamente aos das diferentes escrituras semíticas. Así, os alpha, beta, gamma, delta, etc., gregos corresponden aos aleph, beth, gimel, daleth, etc., semíticos, cos significados respectivos de “boi”, “casa”,”camelo” e “porta”.

A escritura romana coñécese a través de inscricións e papiros, os primeiros caracteres trazados sobre pedra, metal terracota e tablillas de cera, executábanse mediante cincel, pincel ou pluma. A escritura capital romana é regular, as letras trazábanse en varias fases e cada unha requiría un ou máis trazos.

Desenvolvéronse unhas contas variedades do alfabeto grego. Unha, coñecida como grego occidental ou calcídico, utilizouse ao oeste de Atenas e no sur de Italia. A outra variante, coñecida como grego oriental, utilizouse en Asia Menor. Os atenienses (aprox. 400 a.C.), adoptaron esta última variante e ao cabo dun tempo foron imitados polo resto do mundo helénico. Despois de probar escribir a escritura de dereita a esquerda, os gregos optaron finalmente por escribir de esquerda a dereita, a diferenza dos fenicios, que escribían de dereita a esquerda.

Co tempo, o alfabeto grego, á súa vez, foi adoptado polos latinos, e da civilización romana pasou a case todos os alfabetos vixentes no mundo occidental.

O abecedario latino recibe o seu nome do catro primeiras letras desta escritura.

A revolución da escritura latina non se realiza gradualmente da maiúscula á minúscula senón que houbo un despegamento @decidido entre as dúas escrituras do século I e do século III.

Os latinos adoptaron para a súa escritura unha variante do alfabeto grego occidental a través do contacto cos etruscos, que usaban unha transformación de leste, e dos propios gregos da Magna Grecia ao redor do século VII a. C. O alfabeto latino arcaico, que inicialmente tiña 21 letras, antes do século III a. C. perdeu a Z.

Tras desaparecer as efémeras letras que introduciu Claudio, o alfabeto latino quedou con 23 letras durante o resto da Antigüedad e a Idade Media. Na Idade Media aparecen por primeira vez as letras minúsculas como consecuencia da evolución sufrida polas maiúsculas ao xeneralizarse a escritura con tinta sobre pergamiño ou papel.

Inicialmente o alfabeto latino empregaba de forma xeneralizada as letras maiúsculas:

• Rústica. O trazo da letra era libre e elegante.
• Cadrada: Tipo de letra maiúscula con trazos cadrados que denotaba maior disciplina, sen espazos nin signos de puntuación. Foi utilizada cara ao século IV da era actual.

No entanto, ao empregarse a letra para escribir cartas, contratos e outros documentos, estas fosen tomando un aspecto máis cursivo para facilitar a escritura sobre papel. Así naceu a cursiva romana. Posteriormente, desa letra nacería a minúscula.

Os anglosaxóns introduciron transitoriamente no seu alfabeto dous runas, thorn «Þ» e wyn «ƿ», para transcribir dous sons do seu idioma non representados polas letras latinas, /θ/ e /w/, respectivamente, pero terminaron refugándoas porque podían confundirse coa letra P. Wyn foi substituída por dous uves consecutivas, que terminaron ligándose e orixinando unha nova letra a W. A finais da Idade Media empezouse a redondear a V para diferenciar cando correspondía ao seu son vocálico, orixinándose a U. J comezou a desenvolverse a partir da I no século XV. Estas dúas últimas incorporacións inicialmente só eran variedades caligráficas, e non foron aceptadas como verdadeiras letras até finais do século XVII e inicios do XVIII, quedando fixado o alfabeto latino básico.

E para finalizar, hai que sinalar a aparición da imprenta como a última gran reforma do alfabeto. Até este momento a escritura era a man, pero a partir dese momento era posible realizar maior número de copias de libros ou documentos, en múltiples estilos.

 

As leis sobre o uso das maiúsculas e minúsculas foron emerxendo co tempo. Así mesmo, a tecnoloxía no século XX fixo posible a accesibilidade a normas e linguas en función das súas características, por exemplo, o uso da “Ñ” e a acentuación.

 

Referencias:

“El legado de las civilizaciones antigua: Cartago y los fenicios, el origen del alfabeto”. De History Channel.

”Evolución del alfabeto desde las figuras egipcias hasta las latinas”. De Duarte, M.

“Historia de la escritura: de Mesopotamia a nuestros días”. De Calvent, I.J.

“Historia universal de la escritura”. De. Harrmann, H.

“La invención de la escritura”. De Meggs B.

https://www3.uji.es/~ruiz/0903/Lects/HistoryOfWriting-TRAD.pdf

https://escritores.org

https://redhistoria.com