Charles Darwin, o pai da teoría da evolución

Nunha deses itinerarios divulgativos que mantemos activos neste blog, consistente en difundir, de maneira abreviada, a biografía de personaxes interesantes desde o punto de vista histórico, hoxe achegámonos a un dos científicos máis influentes da historia: Charles Darwin, o pai da teoría da evolución.

Considerado un dos máis influentes científicos da súa época, por expor por primeira vez (simultánea e independentemente con Alfred Russel Wallace) a noción de evolución biolóxica a través da selección natural, por medio da “teoría da evolución”, traballou en diversos campos, como a historia natural, lle xeoloxía, etc…

A importancia científica e cultural das súas teorías e observacións é tal, que foi un dos cinco cidadáns do século XIX non pertencentes á realeza en recibir funerais de Estado no Reino Unido, e en ser sepultado na Abadía de Westminster, xunto a Isaac Newton e John Herschel.

Biografía de Charles Darwin

De nome Charles Robert Darwin, naceu o 12 de febreiro do ano 1809, no fogar familiar, chamado “The Mount” (O monte), en Shrewsbury, Shropshire, Inglaterra. Os seus pais eran o doutor e financeiro Robert Waring Darwin e Susannah Wedgwood.

As dúas familias das que proviña Charles identificábanse de forma tradicional coa doutrina do unitarismo, que se mostra contraria á existencia da Santísima Trindade (tres persoas e un só Deus: o Pai, o Fillo e o Espírito Santo).

Desde moi temperá idade, dise que desde os oito anos, Darwin xa desenvolveu un importante interese pola Natureza e o seu estudo.

Tras finalizar os seus estudos medios accedeu, en outubro de 1825, á Universidade de Edimburgo para iniciar a carreira de medicina, por decisión do seu pai. Con todo, non era ese o seu destino, pois dous anos despois de iniciala, cambiou de idea, e tras resolver os propios escrúpulos acerca da súa fe, Darwin aceptou con gusto a idea de chegar a ser un clérigo rural e, a principios de 1828, despois de refrescar a súa formación clásica, ingresou no Christ’s College de Cambridge. Pero novamente asentouse na indolencia, desenvolvendo tan só interese pola pintura e a música, a nivel de afección, e sobre todo sentiu atracción pola botánica e a xeoloxía, entrando en contacto con dúas persoas importantes que lle marcarían para elixir o seu futuro profesional, o xeólogo Adam Sedgwick e o naturalista John Stevens Henslow.

 

Ademais, en Cambridge, Darwin aproveitou para achegarse á lectura, sentindo unha especial querenza por obras como: “Viaxe ás rexións equiccionales do Novo Continente”, de Alexander von Humboldt, e “Teoloxía natural”, de William Paley, entre outros. Obras que sen dúbida provocaron ou potenciaron o desexo de Darwin de contribuír ao descubrimento e entendemento da historia natural.

Finalizaría os seus estudos no ano 1831, momento no que tomou a decisión, coa axuda de Henslosw, de enrolarse no barco de recoñecemento HMS Beagle, un bergantín de dez canóns, en calidade de naturalista, e sen paga, pero iso non era óbice para frear o seu interese por participar nunha expedición científica ao redor do mundo. E é que o Beagle tiña como misión unha viaxe de exploración en que debían de completar os traballos de hidrografía da Patagonia e Terra de Lume, ademais de efectuar unha serie de medidas cronométricas en diferentes puntos do globo: Sudamérica, illas Galápagos, Oceanía,…

En 1839 contraeu matrimonio coa súa prima, Emma Wedgwood, e xuntos tiveron dez fillos. E leste mesmo ano foi elixido membro da Sociedade Real.

En 1859 publicou o seu libro “A orixe das especies”.

En 1868 publicou “A variación dos animais e plantas baixo a acción da domesticación”. Tres anos máis tardes sería “A descendencia  humana e a selección sexual” e un ano despois “Expresión das emocións no home e os animais”.

 

En 1878 foi elixido membro da Academia Francesa das Ciencias.

Os últimos anos de Charles Darwin estiveron repletos de fortes malestares, que se avivaban en períodos de maior #estrés. Con todo, continuou traballando ata o final da súa vida.

Faleceu no condado de Kent, en Inglaterra, o 19 de abril de 1882. Ofrecéuselle un funeral de Estado dentro da abadía de Westminster. Alí está enterrado xunto a Isaac Newton.

As súas últimas palabras foron para a súa familia dicíndolle á súa muller: “Non teño medo da morte. Lembra que boa esposa fuches para min. Dilles aos meus fillos que lembren o bos que foron todos comigo”. “Case mereceu a pena estar enfermo para recibir os vosos coidados”.

 

A expedición do Beagle

A súa participación na expedición do Beagle, ás ordes do capitán Robert Fitzroy, na súa viaxe de observación cartográfica e das correntes mariñas, durante cinco anos, foi unha experiencia determinante na vida de Darwin.

A expedición partiu de Danverport, o día 27 de decembro de 1831.

 

Darwin caracterizouse sempre por ser sumamente meticuloso. Por tanto, non é de estrañar que, durante esta viaxe Darwin escribirá frecuentes anotacións xeolóxicas, zoológicas, botánicas e paleológicas que enviará de regreso á universidade, pero tamén un frondoso diario de viaxe titulada Diario da viaxe dun naturalista ao redor do mundo onde relata o seu encontro con outras culturas e a súa apreciación da vida no planeta.

A intención primaria de Darwin foi recompilar a maior cantidade de exemplares cos que podía cargar, de maneira que ao volver a casa puidesen ser revisados por naturalistas máis expertos que el.

 

Durante esa viaxe, Darwin tivo a oportunidade de marabillarse con espazos como a selva amazónica, e a flora e a fauna de rexións como as illas Galápagos. Tivo a oportunidade de observar variadas formacións xeolóxicos en distintos continentes e illas, ademais dunha ampla variedade de fósiles e organismos vivos.

O estudo da xeoloxía foi, nun principio, o factor que máis contribuíu a converter a viaxe na verdadeira formación de Darwin como investigador, xa que con el entrou inescusablemente en xogo a necesidade de razoar.

A expedición finalizou o 2 de outubro de 1836, e apenas tres meses máis tarde, Darwin comezou a divulgar os seus descubrimentos.

 

A orixe das especies

É a obra cume de Darwin, na que explica e xustifica os puntos crave da súa teoría sobre a orixe da vida en base a varios principios crave:

• Variación: todos os individuos dunha poboación teñen diferentes características.
• Selección natural: aqueles individuos con características que lles permiten sobrevivir e reproducirse con éxito teñen máis probabilidade de transmitir esas características aos seus descendentes.
• Adaptación: os individuos que teñen características que lles permiten adaptarse mellor á súa contorna teñen máis probabilidades de sobrevivir e reproducirse con éxito.

Respecto a a descendencia con modificación de individuos, Darwin postula o seguinte:

• Todos os seres vivos evolucionaron a partir de seres máis ou menos simples.
• Todas as especies proveñen de especies preexistentes.
• As novas especies aparecen gradualmente e tardan en xerarse.
• As clasificacións superiores de seres vivos (taxones) evolucionan a través dos mesmos mecanismos que os seres individuais.
• A extinción dos seres vivos é consecuencia da competencia entre as especies.
• O rexistro fósil das especies está incompleto. Debe haber especies transicionales extraviadas (elos perdidos).

 

A evolución das especies prodúcese ao longo do tempo como resultado da selección natural. Isto significa que as especies cambian a medida que os trazos beneficiosos transmítense de xeración en xeración. Co tempo, estes cambios acumúlanse e poden dar lugar á formación de novas especies. Por tanto, Darwin conclúe que:

• O número de individuos nunha poboación determinada aumenta de maneira xeométrica.
• Devandito número de individuos permanece con todo estable debido a que os recursos do ambiente son limitados e por tanto non todos sobrevivirán e reproduciranse con éxito.
• Os individuos que sobreviven e reprodúcense son diferentes aos que perecen en variacións herdadas de individuos anteriores.
• A probabilidade de sobrevivir e de reproducirse determinará que variacións hereditarias transmitiranse ás xeracións seguintes.
• A selección natural determina a acumulación de caracteres positivos por encima dos negativos, a través da supervivencia e extinción dos individuos e as especies.

 

 

A idea é que os animais dunha especie compiten entre si por comida, refuxio e pola capacidade de reproducirse. Só os máis aptos, é dicir, aqueles que se adaptan mellor á súa contorna, lograrán reproducirse, polo que os seus trazos transmitiranse á próxima xeración e volveranse máis comúns.

Ademais, segundo o darwinismo, as condicións do ambiente (por exemplo, unha maior ou menor dispoñibilidade de alimento, a presenza ou ausencia de depredadores) fan que, dentro de una mesma poboación, algúns individuos poidan adaptarse mellor que outros, por nacer con algunha característica que lle resulta unha vantaxe.

 

O feito da evolución implica algo sobre como comezou a vida. A evolución dinos que as especies aparentemente distintas son parentes afastados, ambos os descendentes dun único devanceiro compartido. Por exemplo, os nosos parentes vivos máis próximos son os chimpancés: o antepasado común que compartimos viviu fai polo menos sete millóns de anos.

 

As teorías de Darwin significaron un xigantesco salto adiante na comprensión humana da orixe da vida e sobre todo da súa propia orixe. A evidencia das semellanzas entre a nosa especie e a de certos primates superiores resultaba evidente á luz das súas teorizacións, grazas ás cales se produciu o lugar común de que “o home provén do mono”. A conclusión correcta sería, en realidade, que o home e o mono están evolutivamente emparentados.

 

Obviamente, as súas teorías foron acollidas con reservas por parte da comunidade científica, que cuestionou moitos dos seus termos, como o gradualismo, e moita máis por parte da relixiosa, que a vía como un ataque á teoría relixiosa do creacionismo. É soado unha caricatura de Darwin en que llo debuxa como un simio, mofándose das súas deducións respecto á orixe do home.

 

Ademais, con esta teoría, Darwin puxo fin ao antropocentrismo, a idea de que os humanos somos algo especial dentro do Universo. Dixo que eramos un simple animal máis ao que as leis da selección natural aféctanlle como a todos os outros seres vivos. Isto causou espanto na Iglesia, pois foi o paso previo a demostrar que os humanos vimos do mono, algo que hoxe está perfectamente aceptado pero que no seu día supuxo unha auténtica revolución.

 

Pero as teorías de Darwin sobre a prevalencia dunhas especies sobre outras (as máis aptas para adaptarse á contorna) foron extraídas do seu contexto e aplicadas a outros campos da vida, como a economía e a política. Tal é o caso dos réximes de Darwinismo social, como o proposto polo nazismo alemán: o darwinismo supostamente xustificaría a opresión por parte dos pobos poderosos (aptos) aos débiles (menos aptos), en base á crenza de que estes últimos terían que fortalecerse e liberarse, ou extinguirse.

 

Por último, hai que dicir que Alfred Russel Wallace, chegou de maneira independente a conclusións similares ás de Darwin. En 1858, Wallace escribiu unha carta a Darwin propoñendo unha teoría similar de selección natural en canto ao seu núcleo, aínda que difiren nalgúns detalles. Por exemplo, a teoría de Darwin céntrase en como a selección natural leva á supervivencia do máis apto, mentres que a teoría de Wallace pon maior énfase en como a selección natural pode favorecer a variedade de especies. Outra diferencia clave entre as teorías de Darwin e Wallace é que Darwin pensaba que a selección natural era o principal impulsor da evolución, mentres que Wallace cría que había outros factores que tamén influían. Un destes factores, segundo Wallace, era unha forza evolutiva chamada selección sexual, que era responsable da evolución de características que non eran necesariamente útiles para a supervivencia, pero que axudaban a atraer a compañeiros sexuais.

 

Algunhas curiosidades sobre Darwin

Empezamos cunha curiosidade, non podendo afirmar que sexa do todo certa, pois se di que Darwin estivo a piques de non viaxar no Beagle, pero isto non se debeu a ningunha causa de índole económica, política ou porque non tivese os coñecementos necesarios para levar a cabo o proxecto. Darwin estivo a piques de non viaxar por culpa do seu nariz. A razón é que o capitán do Beagle, Robert FitzRoy, era un gran seguidor das teorías de Lavater, que afirmaban que se podía coñecer a un home pola forma do seu nariz. Ao parecer, o nariz de Darwin non era do agrado de FitzRoy, e de feito o capitán non lle consideraba nun principio un home co valor e a preparación necesarias para afrontar tan longa viaxe.

 

As fortes crenzas do momento fixeron que Charles Darwin tardará 20 anos en publicar a súa obra, debido á súa preocupación e certo medo ao rexeitamento social e relixioso. Finalmente, A orixe das especies foi publicado o 24 de novembro de 1859 e as súas conclusións son o froito do traballo realizado durante a súa viaxe no Beagle onde puido investigar e realizar centos de experimentos para formular a súa teoría. Darwin explicou que a selección natural era o único mecanismo responsable da evolución valéndose, para demostralo, de evidencias científicas.

 

Doutra banda, a frase “a supervivencia do máis forte”, atribuída en moitas ocasións a Darwin, realmente non é del, quen a formulou foi o filósofo contemporáneo Herbert Spencer. Darwin incluíu esta cita na quinta edición da súa obra.

 

Charles Darwin é o segundo científico máis citado do mundo, só superado polo matemático e filósofo, Bertrand Russel.

 

O seu neto, Erasmus Darwin foi quen esbozou, por primeira vez, unha teoría da evolución baseada na idea de que os seres vivos descenden en última estancia dun único organismo microscopio que ten a súa orixe no mar.

 

 

Conclusións

Poucas veces as teorías dun científico poden cambiar as ideas como o fixo a Teoría da Orixe das Especies escrita por Charles Darwin despois da súa viaxe a bordo do Beagle.

Adolescente borrachín e disoluto, Charles Darwin converteuse paradoxalmente á ciencia cando estudaba para cura nun seminario e non perdeu a fe ata que viu morrer á súa filla de tuberculose.

A teoría da evolución proporciona un marco conceptual sólido para comprender a diversidade da vida no noso planeta e segue sendo unha guía fundamental en numerosas áreas de investigación científica, desde a bioloxía ata a ecoloxía e a xenética. Pero tamén reflexionou sobre moitas outras cuestións. Nunha apresurada carta que escribiu para un amigo, presentou unha idea sobre como podería formarse a primeira vida. Uns 150 anos despois, esa carta parece notablemente adiantada ao seu tempo, talvez mesmo profética.

A contribución de Charles Darwin á bioloxía e a conservación da biodiversidade é innegable. Ao comprender como as especies evolucionan e adáptanse á súa contorna, os científicos poden tomar medidas para protexer e preservar os ecosistemas e as especies en perigo de extinción.

O legado de Charles Darwin na investigación científica perdura ata hoxe. O seu enfoque baseado na observación e o método científico ha sentado as bases para numerosas investigacións en campos como a bioloxía evolutiva, a paleontoloxía e a antropoloxía.

 

E rematamos esta publicación, confiando en que, a pesar da súa longa extensión, resultase do voso interese, e nese caso gustaríanos que nolo fixésedes saber pulsando no botón “Gústame”. Ademais, animámosche a achegar algún comentario, e se tes interese, subscribirche de xeitp gratuito á Newsletter do Blog para manterche sempre informado sobre as novas publicacións do Blog.

Por último, se vos gustou o suficiente como para compartilo nas vosas redes sociais, estariamos realmente encantados de que así o fixésedes.

 

 

Referencias

Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «Charles Darwin. Biografía». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en https://www.biografiasyvidas.com/monografia/darwin/ [fecha de acceso: 24 de octubre de 2024].

Lifeder. (14 de enero de 2022). Charles Darwin. Recuperado de: https://www.lifeder.com/aportaciones-darwin/.

https://www.biografiasyvidas.com/monografia/darwin/

https://www.buscabiografias.com/biografia/verDetalle/6517/Charles%20Darwin

https://humanidades.com/charles-darwin/