Nunha das nosas liñas de publicacións neste Blog estamos a recoller as biografías de diferentes personaxes con gran relevancia histórica. Polémicos, mesmo infames en moitos casos, vistos cos ollos do mundo actual, e coa conciencia e sensibilidade dun mundo diferente ao que eles viviron.
Hoxe achegámonos a un deses personaxes con, posiblemente, máis sombras que luces, pero que sen dúbida forma parte da historia de maneira relevante. Referímonos a Hernán Cortés. Un personaxe cuxo perfil está tinguido desde hai anos na polémica. Un heroe polas súas campañas, para algúns, e un genocida polas matanzas que as súas forzas perpetraron na poboación nativa, para outros.
Biografía de Hernán Cortés
Hernán Cortés naceu en terras españolas da actual Estremadura, concretamente en Medellín, no ano 1485. O seu nome completo era Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano.
Naceu no seo dunha familia con certa relevancia entre a pequena nobreza. Os seus pais foron Martín Cortés de Monroy e Catalina Pizarro e Altamirano.
Durante o seu período de formación, consta que cando contaba con 14 anos, foi enviado a estudar leis en Salamanca, onde permanecería ao redor de dous anos, sen chegar a finalizar os seus estudos.
Logo, pasou un tempo en Valladolid, onde estaba instalada a corte real. Alí traballou cun escribano e aprendeu o oficio.
Cando contaba dezanove anos, embarcouse con rumbo á Española (Santo Domingo), onde actuou como escribano na vila de Azua.
A súa singradura por terras americanas, formando parte de expedicións militares, iniciaríase no ano 1511.
O seu primeiro matrimonio foi con Catalina Suárez Marcayda en 1512, con quen non tivo descendencia e quen faleceu en 1522. O seu segundo matrimonio foi con Juana de Zúñiga e Ramírez de Arellano en 1528, con quen tivo dous fillos (o primeiro faleceu pouco despois de nacer) e catro fillas. Ademais, tivo polo menos outros cinco fillos de relacións extramatrimoniais.
Faleceu o 2 de decembro de 1547 en Castilleja de la Cuesta, Sevilla. Contaba con 63 anos de idade.
Foi sepultado con honras nunha tumba cedida polo duque de Medina Sidonia en contra do seu desexo de que fosen levados a Nova España. Por diversas circunstancias, os seus restos foron trasladados entre sete veces antes de ser depositados nunha parede da igrexa de Jesús Nazareno, situado no centro histórico da cidade de México, onde descansan na actualidade.
Crónica das expedicións de Hernán Cortés
En 1511 participou na expedición a Cuba como secretario do gobernador Diego Velázquez de Cuéllar, con quen emparentó ao casar coa súa cuñada. Obtivo terras na illa e nativos en réxime de encomenda, o que lle permitiu acumular riquezas. Neses anos, Velázquez nomeoulle alcalde da nova cidade de Santiago.
En 1518 Diego Velázquez puxo a Hernán Cortés ao mando dunha expedición a Iucatán; con todo, o gobernador desconfiaba de Cortés, a quen xa encarcerara nunha ocasión acusado de conspiración, e decidiu relevarlle do encargo antes de partir. Advertido Cortés, acelerou a súa marcha e fíxose á mar en 1519, antes de recibir a notificación. Con once barcos, uns seiscentos homes, dezaseis cabalos e catorce pezas de artillería, Hernán Cortés navegou desde Santiago de Cuba a Cozumel e Tabasco; Durante este tempo Cortés solicitou información sobre a xeografía e as poboacións locais. Tamén coñeceu a dúas persoas de gran relevancia nos sucesos posteriores: o clérigo español Jerónimo de Aguilar, que fora feito prisioneiro polos mayas e coñecía a súa lingua, e Malintzin (bautizada logo Mariña e mellor coñecida como “a Malinche”), unha muller escrava de orixe nahua que foi cedida como escrava polos mayas aos españois e con quen Cortés tivo posteriormente un fillo. Malinche foi unha das poucas indíxenas que mostrou unha incondicional fidelidade aos españois.
Malinche
Desobedecendo ordes expresas do gobernador Velázquez, fundou na costa do golfo de México a cidade de Veracruz, chamada entón Villa Rica da Beira Cruz.
Alí tivo noticias da existencia do Imperio azteca no interior, cuxa capital se dicía que gardaba grandes tesouros, e se aprestó á súa conquista. Para evitar a tentación de regresar que ameazaba a moitos dos seus homes fronte a evidente inferioridade numérica, Hernán Cortés afundiu os seus barcos en Veracruz. Pronto logrou a alianza dalgúns pobos indíxenas sometidos aos aztecas, como os toltecas e tlaxcaltecas.
Tras saquear Cholula, Cortés chegou á capital azteca, Tenochtitlán, onde foi recibido pacificamente polo emperador Moctezuma II, que se declarou vasallo do rei de Castela. A posible identificación dos españois con seres divinos e de Cortés co anunciado regreso do deus Quetzalcoátl favoreceu quizá esta acollida a uns estranxeiros que, con todo, empezaron enseguida a comportarse como invasores ambiciosos e violentos.
Mentres tanto, para castigar a rebeldía de Cortés e obrigalo a volver a Cuba, o gobernador Diego Velázquez enviou contra el unha expedición ao mando de Pánfilo de Narváez. Cortés houbo de deixar a cidade ao seu lugartenente Pedro de Alvarado para facer fronte ás tropas de Narváez, ás que derrotou en Cempoala en 1520, conseguindo ademais que se unise a el a maior parte do continxente.
Cando regresou a Tenochtitlán, Cortés atopouse cunha gran axitación indíxena contra os españois, provocada polos ataques realizados ás súas crenzas e símbolos relixiosos e pola matanza (coñecida como Matanza do Templo Maho) que desencadeara Pedro de Alvarado para desbaratar unha suposta conspiración. Cortés fixo prisioneiro a Moctezuma II e tentou que este mediase para acougar ao seu pobo, sen lograr outra cousa que a morte do emperador.
Hernán Cortés viuse entón obrigado a abandonar Tenochtitlán na chamada “Noite Triste”, o día 30 de xuño de 1520, na que o seu pequeno exército resultou decimado.
Logo de ser expulsados da cidade de Tenochtitlán, os españois refuxiáronse en Tlaxcala, unha cidade indíxena aliada de Cortés. Desde xullo do 1520 ata abril de 1521 as forzas españolas e os seus aliados indíxenas preparáronse para acometer a conquista de Tenochtitlán. Coa axuda dos tlaxcaltecas, os españois desarmaron os barcos que tiñan na costa e volveron armalos no lago que rodeaba a cidade, xa que Tenochtitlán era unha illa. Cortés seguiu loitando contra os aztecas (agora baixo o mando do emperador Cuauhtémoc), aos que venceu na batalla de Otumba; e, finalmente, cercou e tomou Tenochtitlán (1521). Destruída a capital azteca, construíu no mesmo lugar (unha illa no centro dun lago) a cidade española de México.
Dominado xa o antigo Imperio azteca, Cortés lanzou expedicións cara ao sur para anexionar os territorios de Iucatán, Honduras e Guatemala. Os detalles da conquista de México, así como os argumentos que xustificaban as decisións de Hernán Cortés, foron expostos nas catro Cartas de relación que enviou ao rei. En 1522, por unha real cédula, foi nomeado gobernador e capitán xeral de Nova España, nome que deron os conquistadores ao territorio mexicano.
En 1524 viaxou a Honduras e estableceu alí unha nova cidade, pero a súa ausencia de dous anos provocou que algúns dos seus subordinados en México apropiásense dos seus bens e chamasen a atención da coroa española pola crueldade despregada contra os indíxenas.
Con todo, a Coroa española (xa en mans de Carlos V) practicou unha política de recorte dos poderes dos conquistadores para controlar máis directamente as Indias; funcionarios reais apareceron en México enviados para compartir a autoridade de Cortés, ata que, en 1528, foi destituído e enviado á Península, onde se reuniu con Carlos V en Toledo, de onde saíu absolto, confirmado como Capital Xeral honorífico de Nova España, e co nomeamento como marqués do Valle de Oaxaca, en 1529.
Ao ano seguinte, en 1530, regresou a México, onde aínda organizou algunhas expedicións de conquista, como as que incorporaron, entre os anos 1533 e 1540, a México a Baixa California, sobre a costa do Océano Pacífico.
As primeiras expedicións dificultáronse pola súa inimizade con Nuño de Guzmán, o gobernador de Nova Galicia (o territorio máis ao norte explorado ata o momento polos españois).
Cortés encabezou a terceira expedición en 1535 e Guzmán non se atreveu a detelo. Nesta ocasión, e logo de enfrontamentos cos nativos, Cortés puido establecer a primeira colonia en California, na baía de Santa Cruz.
Aquel mesmo ano fundouse en México o Virreinato de Nova España que quedou a cargo do vicerrei Antonio de Mendoza e Pacheco.
Entre 1530 e 1540, levou unha vida luxosa rodeado dunha verdadeira corte que, segundo algúns testemuños non do todo demostrados, tiña mesmo un harén con varias concubinas.
Cortés regresou á península ibérica en 1541 para tentar obter mercés da Coroa polos servizos prestados, para o que chegou a participar nunha expedición contra Alxer en 1541, pero as súas reclamacións nunca obtiveron plena satisfacción.
Dedicou os seus últimos anos a participar, nun pobo próximo a Sevilla, nun faladoiro literario e humanístico.
A chamada conquista de México
Cando Hernán Cortés chegou a América, moitos pobos indíxenas estaban #pór# a mal entre si. Por exemplo, cando os españois chegaron á península de Iucatán diversos pobos que pertencían á cultura maya tiñan conflitos que adoitaban resolver mediante a guerra.
No territorio central de Mesoamérica dominaban os mexicas (tamén chamados aztecas), con centro en Tenochtitlán (sobre a que posteriormente se fundou a cidade de México). Os mexicas de Tenochtitlán estableceron alianzas cos gobernantes de Texcoco e Tlacopan pero conservaron moitos inimigos. Desde moito antes da chegada de Cortés o Imperio azteca había sometido ou mantiña guerras con poboacións como as que habitaban Huejotzingo, Cholula e Tlaxcala.
Cortés tomou coñecemento destas inimizades e utilizounas ao seu favor: prometeu territorios e riquezas aos pobos que o apoiasen contra os mexicas. Estas alianzas foron de vital importancia para o seu triunfo.
A conquista de México produciuse no contexto maior da conquista española de territorio americano, polo que algunhas das súas motivacións coinciden: explorar novos territorios, obter riquezas mediante a explotación e o comercio, difundir a evangelización.
Con todo, a expedición a México en particular incluíu as motivacións persoais de Hernán Cortés, quen posiblemente desexaba tanto contribuír á expansión da dominación española e o cristianismo como obter para si mesmo riquezas e a gloria da conquista.
En canto ao seu exército, estaba composto por uns 500 homes, a maioría eran españois, incluíndo a algúns dos soldados máis experimentados da súa época. Tamén contaba cunha serie de aliados indíxenas, incluíndo a un grupo de totonacas. Ademais, moitos dos soldados levaban consigo aos seus propios escravos africanos. O exército de Cortés tiña unha gran vantaxe en canto á súa mobilidade, grazas á cabalería e as diversas embarcacións que transportaban.
Doutra banda, unha das razóns principais que contribuíu á caída do Imperio Azteca foi a falta de inmunidade que tiñan os indíxenas ás enfermidades europeas. Os europeos, e Hernán Cortés en particular, eran portadores de diversas enfermidades, incluíndo as vexigas e o sarampelo. Estas enfermidades propagáronse rapidamente entre os indíxenas e acabaron con gran parte da poboación.
Como conclusión, dicir que Cortés era un líder dotado de homes, e aproveitou todas as oportunidades que se lle presentaron no Novo Mundo. Utilizando armas e tácticas superiores, combinadas coa diplomacia para complementar a súa escasa forza de conquistadores con miles de guerreiros indíxenas, Cortés foi capaz de arrasar con todo o que se lle presentaba. Inicialmente recompensado pola Coroa española, Cortés pronto se viu atafegado por unha nova onda de administradores coloniais e por constantes batallas legais nas que se enfrontaba a acusacións de exceso de autoridade, tomar máis do que lle correspondía en botín e utilizar unha violencia e un terror excesivos contra os pobos indíxenas.
A lenda negra
Sen ánimo de crear polémica, e sen máis interese que recoller diferentes opinións realizadas por historiadores e expertos neste período histórico.
Denomínase lenda negra ás historias que sosteñen que os conquistadores como Hernán Cortés masacraron, torturaron e escravizaron en grandes números ás poboacións indíxenas americanas. O termo alude ao suposto carácter de propaganda antiespañola dos primeiros relatos que serían promovidos polas potencias rivais de España.
O exemplo emblemático en relación con Hernán Cortés é a tortura de Cuauhtémoc, o gobernante de Tenochtitlán logo da morte de Moctezuma e a quen se tentou en balde extraer información sobre o lugar onde se supoñía que se ocultaban o ouro e outras riquezas. A participación de Cortés na tortura é destacada por uns e, en cambio, matizada por quen considera que o conquistador non ordenou a súa realización, senón que se limitou a consentila.
Quen avoga en contra da lenda negra sosteñen que Cortés non podería levar a cabo a conquista sen contar coas alianzas de diversos pobos locais e destacan a miúdo a crueldade dos propios gobernantes mexicas.
Con todo, o feito de que algúns grupos indíxenas víronse beneficiados coa chegada de Cortés non nega o feito de que moitos outros foron decimados ou sufriron diversos tipos de malos tratos dos que se ten constancia nas fontes históricas. Cortés e outros conquistadores tamén explotaron man de obra indíxena e escrava para o traballo en facendas e minas de metais preciosos.
Algunhas notas sobre Hernán Cortés
Algunhas compilacións de textos escritos por Hernán Cortés son:
- Cartas de relación (1519-1526). É un conxunto de epístolas enviadas ao emperador Carlos V entre 1519 e 1526 nas que describía a expedición e conquista de México. Foron compiladas e publicadas en diversas edicións.
- Documentos cortesianos (1990-1992). É un conxunto de documentos escritos e asinados por Cortés ou que o involucran dun modo ou outro, editados por José Luis Martínez.
Deixounos algunhas descricións sobre os seus periplos:
- “Os meus compañeiros e eu sufrimos unha enfermidade do corazón que só se pode curar con ouro”.
- Describindo a Tenochtitlan: ‘A cidade é tan grande como Sevilla ou Córdoba; as súas rúas, falo das principais, son moi anchas e rectas; algúns destes, e todos os inferiores, son metade terra e metade auga, e navégase en canoas”.
- Describindo a relixión azteca: “Así teñen un ídolo ao que piden a vitoria na guerra; outro polo éxito nos seus labores; e así, para todo aquilo no que buscan ou desexan prosperidade, teñen os seus ídolos, aos que honran e serven”.
Doutra banda, as interaccións entre Cortés e os pobos indíxenas non só transformaron as estruturas de poder, senón que tamén tiveron efectos profundos nas culturas locais. Un dos resultados máis significativos foi o intercambio cultural que se produciu entre os españois e os indíxenas. Este intercambio abarcou unha variedade de aspectos, incluíndo a relixión, a lingua, a agricultura e os costumes sociais.
Desde a chegada de Cortés, as prácticas relixiosas indíxenas comezaron a ser desafiadas e, en moitos casos, suprimidas. Os españois, motivados polo seu desexo de evanxelizar e converter aos indíxenas ao cristianismo, levaron a cabo unha serie de misións que buscaban erradicar as crenzas tradicionais. Este proceso de conversión foi violento e a miúdo implicou a destrución de templos e a prohibición de rituais prehispánicos. A pesar disto, moitos elementos da cultura indíxena lograron integrarse na nova relixión, dando lugar a unha forma sincrética que aínda se pode observar en México na actualidade.
No ámbito da linguaxe, o español comezou a impoñerse como a lingua dominante na rexión, aínda que o náhuatl, lingua dos mexicas, e outras linguas indíxenas continuaron sendo faladas.
A agricultura tamén sufriu transformacións significativas. Os españois introduciron cultivos como o trigo, a cebada e diversas froitas, mentres que aprenderon dos indíxenas, técnicas de cultivo e produtos locais como o millo, o frijol e o chile. Este intercambio agrícola non só enriqueceu a dieta de ambos os grupos, senón que tamén sentou as bases para a agricultura moderna en México e o suroeste de Estados Unidos.
Socialmente, o impacto foi igualmente profundo. A chegada dos españois alterou as dinámicas de poder existentes entre as diferentes tribos indíxenas. Mentres que algúns pobos aliáronse cos conquistadores, outros foron sometidos e forzados a traballar en condicións de servidume. Este sistema de encomenda, establecido polos españois, permitiu aos colonizadores explotar a man de obra indíxena, o que resultou nun colapso demográfico debido a enfermidades traídas polos europeos, así como pola violencia e a explotación.
En resumo, as interaccións entre Hernán Cortés e as civilizacións indíxenas foron complexas e multifacéticas.
Conclusión
Hernán Cortés foi un explorador e conquistador español que xogou un papel importante na conquista de América. Definido habitualmente como un home de complexos matices, carismático, audaz, valente, astuto e intelixente, foi ademais un dos máis grandes conquistadores españois da Idade Moderna.
Del sábense poucas cousas, sendo quizais o máis destacable o seu status legal, pois era considerado un fidalgo, é dicir, a clase social máis baixa da nobreza (aínda que, a pesar diso, seguía sendo un nobre).
A conquista de México tivo graves consecuencias para os habitantes da rexión. Os españois impuxeron a súa cultura e relixión sobre os pobos indíxenas, prohibindo as súas tradicións e costumes. Produciuse un importante declive demográfico debido á introdución de enfermidades descoñecidas para os indíxenas. Moitas das cidades e edificios aztecas foron destruídos e saqueados. Tamén se instaurou un sistema de explotación dos indíxenas e o saqueo dos seus recursos naturais.
A pesar de ser considerado por moitos como un heroe e un visionario, Hernán Cortés tamén enfrontou moitas críticas polos seus actos de crueldade e o seu intento de establecer un réxime autoritario en México.
Trátase dun dos nosos personaxes máis polémicos. De heroe a vilán, de vilán a heroe; o nome de Hernán Cortés vive sempre nun deses dous extremos dependendo de quen o mencione, aínda que sen o beneplácito dos historiadores. Estes non aproban nin á lenda negra nin a fazaña limpa, senón que buscan as luces e as sombras dun personaxe que sempre pensou en como ía ser lembrado, para o que a posteridade era algo de suma importancia.
E é verdade que Cortés segue protagonizando numerosos titulares, aínda que non como el desexaría. Son distintos dirixentes hispanoamericanos os que o devolven ao presente para pedir que España descúlpese polos seus actos.
E rematamos esta publicación, confiando en que, a pesar da súa longa extensión, resultase do voso interese, e nese caso gustaríanos que nolo fixésedes saber pulsando no botón “Gústame”. Ademais, animámosche a achegar algún comentario, e se tes interese, subscribirche de xeito gratuito á Newsletter do Blog para manterche sempre informado sobre as novas publicacións do Blog.
Por último, se vos gustou o suficiente como para compartilo nas vosas redes sociais, estariamos realmente encantados de que así o fixésedes.
Referencias
Tomás Fernández y Elena Tamaro. «Biografia de Hernán Cortés» [Internet]. Barcelona, España: Editorial Biografías y Vidas, 2004. Disponible en https://www.biografiasyvidas.com/biografia/c/cortes.htm [página consultada el 13 de julio de 2025].
https://enciclopediaiberoamericana.com/hernan-cortes/
https://muchahistoria.com/hernan-cortes/
https://www.worldhistory.org/trans/es/1-12267/hernan-cortes/
