Abordamos hoxe unha cuestión canto menos curiosa que acontece na época victoriana, un legado misterioso formado polas fotos póstumas da época victoriana.
A fotografía post mortem, tamén coñecida como fotografía póstuma, era a práctica de fotografar aos recentemente falecidos para deixar un retrato conmemorativo para a posteridade. Esta práctica, aínda que estendida por diversas culturas, é especialmente coñecida en Europa e América do século XIX.
A fotografía post mortem consistía en tomar imaxes dos falecidos como unha forma de conservar a súa memoria. Hai que ter en conta que falamos dunha época marcada pola alta mortalidade infantil onde, ademais, as enfermidades contaxiosas e as condicións de vida difíciles conducían a mortes temperás en moitas ocasións.
Son imaxes inquietantes e extrañamente conmovedoras, nas que as familias pousan cos mortos, os bebés parecen durmidos e os mozos aparecen elegantemente inclinados, coma se a enfermidade que lles quitou a vida fíxoos máis belos.
Contexto histórico
A era victoriana refírese aos anos do reinado de Alexandrina Victoria, entre o 20 de xuño de 1837 e o 22 de xaneiro de 1901. Unha época caracterizada por un gran desenvolvemento da industria, unha fe inusitada na tecnoloxía e a razón, unha época de dominio económico por parte do Reino Unido, no que a coroa británica recupera o seu prestixio, prodúcese tamén un forte desenvolvemento das infraestruturas do transporte e permanece unha moral moi estrita nunha sociedade con grandes problemas, especialmente relacionados coa pobreza.
A era victoriana é pois, un período de grandes cambios sociais e tecnolóxicos, pero tamén nos deixa un legado marabilloso na forma en que se concibía e representaba a morte. Lonxe de ser un tema tabú, a morte era parte integral da vida cotiá, influenciando os costumes, rituais, e ata a moda.
Un dos temas recorrentes nas artes e a literatura durante a era victoriana foi a morte. A morte era unha presenza constante. Na era victoriana, a idade media de morte dun home de clase media ou alta era de 44 anos; 57 de cada 100 nenos nados dentro da clase traballadora falecían antes cumprir cinco anos. Os cadáveres, os funerais e todo o que rodeaba a morte dunha persoa era parte da vida diaria dunha maneira que na actualidade non é fácil concibir. Así, as escenas e as palabras ditas no leito de morte eran de gran importancia; as familias enteiras reuníanse ao redor do moribundo para escoitar as súas últimas palabras e velo respirar por última vez.
Doutra banda, a morte do príncipe Alberto en 1861, orixinou a aparición dun conxunto de complexas regras que a alta sociedade non ousaba desatender por temor ao escándalo e ao ostracismo social. Mesmo se crearon guías para que os novos ricos soubesen cal era o comportamento que se esperaba deles e que cousas eran socialmente aceptables.
Os victorianos eran grandes admiradores de conmemorar aos seus mortos dunha maneira que hoxe nos pode parecer un pouco desagradable. En particular, as xoias da morte eran unha forma popular de conmemorar aos falecidos recentemente. Recortouse o cabelo dun cadáver e logo converteuse en broches e medallones. Nalgúns casos, utilizouse como adorno nunha fotografía dos defuntos.
De feito, asentáronse unha serie de costumes, baseadas en crenzas, supersticiones e formas de abordar a morte que se concretaban en varias manifestacións:
- Utilización da cor negra, como sinal de loito, aínda que este hábito xa o atopamos en culturas e civilizacións anteriores. O negro formaba parte da vestimenta dos familiares do falecido, pero tamén das carrozas fúnebres e os cabalos, que eran adornados con plumas negras de avestruz.
- Cubríanse os espellos da casa cun crespón negro ou cun veo para impedir que o espírito do defunto quedase atrapado no espello.
- Tamén se paraban os reloxos na habitación na que se produciu a defunción, pois pensaban que se non o facían así atraerían a mala sorte sobre a casa.
- Se volteaban as fotografías que houbese na casa, para evitar que calquera dos familiares ou amigos que saían nas imaxes fosen posuídos polo espírito do morto.
- Críase que, se o falecido fora unha boa persoa, sobre a súa tumba crecerían flores, pola contra, se os seus actos foran reprobables, sairían unicamente malas herbas.
- Se nunha familia producíanse varias mortes, ataban unha cinta negra a todos os seres vivos do fogar, incluíndo cans, galiñas, pitos, coellos, gatos…, para evitar que se producisen máis falecementos.
- Á hora de sacar o corpo do defunto da casa, debía facerse sempre cos pés por diante, para evitar que o defunto fixase os seus ollos nalgún achegado e lévallo con el.
- Se se escoita un trono, inmediatamente despois dun enterro indicaba que a alma do defunto alcanzara o ceo.
- Se o defunto viviu unha boa vida, flores florecerían na súa tumba; pero se foi malo, só malas herbas crecerían.
- Atribuíase mala sorte ao feito de que alguén se cruzase cun cortexo fúnebre. A forma de evitar males consistía en agarrar fortemente un botón ata que a comitiva pasase de longo.
E outras moitas como: se non contiñas a respiración mentres camiñabas por un cemiterio, entón non serías enterrado. Se cheira a rosas cando non hai ninguén ao redor, alguén morrería. Se te ves nun soño, a túa morte seguiría. Se un gorrión caía nun piano, alguén na casa morrería. Se unha imaxe caía dunha parede, alguén que coñeceses falecería.
E é neste contexto, no que xurdiu o costume de fotografar aos defuntos antes de que fosen enterrados, como unha manifestación de culto á morte, que tan profundamente marcou o século XIX.
Pensemos que, a mediados de 1800, a fotografía estaba a empezarse a divulgar e fai cada vez máis popular e alcanzable. Os estudos de fotografía tomaban unha imaxe de “recordo” e imprimiríana en tarxetas para que os deudos désenllas a amigos e familiares.
A primeira forma exitosa de fotografía, o daguerrotipo -unha imaxe pequena e moi detallada sobre prata puída- era un luxo custoso, pero non tan custoso como ter un retrato pintado, que anteriormente fora a única forma de preservar permanentemente a imaxe de alguén.
A invención do daguerrotipo en 1839 fixo que o retrato fose algo común, xa que moitos daqueles que non podían permitirse o encargo dun retrato pintado podían permitirse pousar para unha sesión fotográfica.
Pero todo cambiou tras a Primeira Guerra Mundial, que puxo fin aos elaborados funerais victorianos e os rituais de loito cristiáns na Mancomunidade Británica. A enorme cantidade de soldados falecidos e enterrados no estranxeiro, xunto coa dor colectiva resultante, fixo que os grandes funerais e as mostras individuais de loito en casa parecesen inapropiados e egoístas.
Orixe da costume de retratar aos defuntos
En toda a historia e en todas as culturas o ser humano tentou captar a imaxe dos seus achegados para que estes non desaparecesen na bruma da eternidade. Aínda que isto acrecentouse coa chegada do individualismo no Renacemento e o auxe da retratística, atopamos exemplos distantes como os famosos retratos do Fayum, en Exipto, datados do período tardoantiguo e que mostran os rostros dos falecidos, plasmados sobre táboa, que acompañan á momia na súa viaxe ao máis aló.
Aínda que este exemplo podería considerarse máis de carácter relixioso que emocional, é unha clara mostra do interese que tivo sempre o ser humano en deter o avance do tempo e conxelar unha imaxe.
“A morte non nos rouba os seres amados. Ao contrario, gárdonolos e nolos inmortaliza no recordo. A vida se que nolos rouba moitas veces e definitivamente.
Francois Mauriac
Na época contemporánea, o costume de retratar aos defuntos naceu en París pouco despois que a fotografía e non tardou en estenderse polo resto de países.
Segundo Mary Warner Marien, no seu libro “A fotografía e os seus críticos: unha historia cultural, 1839-1900”, di que “a fotografía post mortem floreceu nas primeiras décadas da fotografía, entre os clientes que preferían capturar unha imaxe dun ser querido falecido en lugar de non ter ningunha fotografía”.
Adoitábase practicar na era victoriana británica, ente os anos 1850 ata os primeiros anos do século XX, en familias de alta alcurnia.
“Os memento mori” (lembra que morrerás) eran comúns.
A morte dun ser querido a miúdo foi o detonante para que se tomase un retrato familiar, a última oportunidade de ter un rexistro permanente dun fillo querido
Na toma de daguerrotipos, a exposición era tan larga que se construían soportes disimulados para soster a cabeza e o resto dos membros da persoa que pousaba, evitando así que esta movésese. Algunhas fotografías de defuntos móstranos “ceando” na mesma mesa cos seus familiares vivos; bebés defuntos nos seus carros xunto aos seus pais, no seu colo, cos seus xoguetes ou rodeado polos seus irmáns; avós falecidos cos seus traxes elegantes sostidos polo seu bastón…
Ás veces agregaban elementos icónicos, por exemplo, unha rosa co talo curto dada a volta cara abaixo, para sinalar a morte dunha persoa nova, reloxos de man que mostraban a hora da morte, etcétera.
Os militares, os sacerdotes ou as monxas eran, por exemplo, usualmente retratados cos seus uniformes ou vestimentas características.
A idade do parente que acompañaba ao defunto era o fito temporal que permitía situalo na historia familiar. Os deudos que pousaban xunto ao morto facíano de maneira solemne, sen demostración a dor no seu rostro.
A pesar da tristeza que rodeaba estes eventos, a fotografía post mortem servía de consolo para as familias, pois lles permitían manter unha conexión visual cos seus seres queridos.
Doutra banda, hai que dicir que a medida que a tendencia continuou, facer que os mortos parecesen reais converteuse no estándar. Os fotógrafos se enorgullecían de asegurarse de que os seus suxeitos parecesen reais.
Tipos de fotografías post mortem
As fotografías post mortem buscaban retratar aos falecidos de maneira serena e pacífica, en moitos casos simulando que aínda estaban vivos ou durmidos. Aínda que a estética variaba, o habitual era mostrar ao defunto en poses naturais, en ocasións rodeado de obxectos persoais, familiares e no caso dos nenos, acompañados de xoguetes.
Había varios tipos de fotografías post mortem:
- Simulando vida: nun intento por simular a vida do defunto fotografáballos cos ollos abertos e pousando coma se tratásese dunha fotografía común, polo xeral xunto cos seus familiares. Non é difícil notar cal é a persoa sen vida xa que -entre outras diferenzas-, ao non ter movemento algún sae moi nítida na imaxe e non así os seus familiares. As tomas adoitábanse retocar a man usando coloretes ou pintando os ollos sobre as pálpebras pechadas.
- Simulando estar durmido: polo xeral realizábase cos nenos. Tómaselles coma se estivesen a descansar, e nun doce soño do cal se supón que espertarían. Nalgúns casos os pais sostíñanos como arrolándoos para achegar naturalidade á toma.
- Sen simular nada: fotografábaselles no seu leito de morte, ou mesmo no féretro. Neste tipo de tomas agregábanse flores como elemento ornamental, que non existían no resto das fotografías post mortem.
Algunnas curiosidades
Os fotógrafos que se dedicaban a realizar estas fotografías, realizábano como un traballo moi ben remunerado, pois tiñan que trasladarse ao domicilio do falecido e crear toda unha escena onde o corpo, puidese integrarse nunha imaxe de doce cotiandade. Un recordo que os pais, esposos ou outros achegados, puidesen conservar na súa memoria e nas súas mesillas de noite con tranquilidade e acougo. Debían pois arranxar ao cadáver, deseñar unha escena onde integrar normalmente a unha nai ou aos irmáns pequenos … Entendemos que non debía ser fácil, por iso é polo que os seus honorarios fosen á súa vez bastante altos.
O modo en que se publicitaban tamén nos chama a atención. Por exemplo: “Retrátanse cadáveres a domicilio a prezos acomodados, ou “Artista fotogénico chegado de París, retrata aos defuntos como cadros ao óleo”.
Ademais, este costume non só atopámola no Reino Unido. En España, sen ir máis lonxe, por exemplo, en Barcelona, atopamos que os fotógrafos máis relevantes desa época, como son os Napoleón, Rafael Areñas, Antoni Esplugas, Manuel Moliné, Rafael Albareda e Joan Martí Centellas, realizaron fotografías post mortem.
Pensemos que, aínda que neste caso era en formato de pintura, a familia real española contribuíu á difusión deste tipo de manifestacións co encargo dos retratos mortuorios dos seus fillos. O 12 de xaneiro de 1850, Isabel II deu a luz a un neno morto, asfixiado. #Ante este feito, a familia real deixou de lado o protocolo e mostrou abertamente os seus sentimentos. Encargou a Federico de Madrazo dous retratos do fillo falecido. Catro anos máis tarde, morría a infanta María Cristina con só 3 días de vida. A raíña e o seu esposo, Francisco de Asís, encargaron unha máscara mortuoria de cera da nena ao escultor José Piquer que, anos máis tarde, serviulle para realizar dúas esculturas da infanta e a Madrazo para realizar dous retratos.
Ter este tipo de imaxe daba consolo aos pais e axudábaos a pasar o duelo, tal como podemos ler nun artigo publicado na revista A Fotografía en decembro de 1904: “O retrato do fillo morto é o recordo único que atenúa a dor dos pais que lle perderon, e que, grazas ao retrato, fanse a ilusión de que lle seguen vendo: o retrato do obxecto do noso amor, recibe, ás veces, tantos bicos como o noso amor mesmo.” Ou noutra recensión titulada “Conveniencia de ter retratada a toda a familia” publicada no mesmo número da revista, onde se explicaba o desconsuelo dun banqueiro de inmensa fortuna, ao ver que non tiña ningún retrato da súa filla de 15 anos que acababa de morrer.
En Francia atopamos por exemplo un escrito de A.A. Eugène, no ano 1855, que afirma: “Realizamos unha multitude de retratos post mortem; pero debemos confesar francamente que non o facemos sen repugnancia.”
E o do fotógrafo francés Nadar: “Se hai un penoso deber na fotografía profesional, é a obrigada submisión a estes chamamentos funerarios.”
En Estados Unidos, a fotografía post mortem converteuse nunha práctica cada vez máis privada a mediados e finais do século XIX, e o debate sobre ela deixou de centrarse nas revistas especializadas e no debate público. Produciuse un rexurdimento dos cadros de duelo, nos que se fotografaba aos vivos rodeando o cadaleito do defunto, ás veces facéndoos visibles. Esta práctica continuou ata a década de 1960.
En Islandia a fotografía post mortem foi moi popular a principios do século XX, desaparecendo na década de 1940. O Museo de Fotografía de Reikiavik contén unha gran colección rexional de fotografías profesionais e privadas de autopsias, mentres que outras se exhiben no Museo Nacional de Islandia. Estas exposicións compóñense principalmente de fotografías de funerais e velorios, máis que de persoas falecidas.
Na India, a xente cre que se a súa ser querido falecido é queimado en Varanasi nos ghats ardentes ou piras funerarias, a súa alma será transportada ao ceo e escapará do ciclo de renacemento. Varanasi é a única cidade da India na que hai piras ardendo as 24 horas do día, os sete días da semana, cunha media de 300 corpos queimados por día. Os fotógrafos da morte veñen a Varanasi todos os días para tomar fotos dos recentemente falecidos, que serven como recordos para a familia ou como proba da morte.
En Filipinas, a práctica coñécese como Recordos de patay. Nos séculos XIX e XX, os membros da familia reuníanse ao redor dun familiar falecido para a fotografía, que xeralmente se facía antes do enterro. A práctica caeu en desuso en gran medida.
En Australia as fotografías póstumas forman parte dunha colección na Biblioteca Estatal de Australia do Sur.
Conclusións
As fotografías post-mortem, sobre todo dos nenos, parecen algo macabro, pero hai que ter presente que se facían para ter un recordo do ser querido. Estas fotografías mostraban aos defuntos en diferentes escenarios, e enviábanse como agradecemento aos asistentes ou a quen non puideron asistir.
Para comprender en profundidade o fenómeno da fotografía post mortem, debemos mergullarnos nun século no que a mortaldade (especialmente, a infantil) seguía sendo incriblemente elevada. Dos dez fillos que unha parella podía ter, o máis probable era que só sobrevivise a metade (ou mesmo menos), polo que a morte era algo absolutamente natural entre as familias.
Con todo, tampouco debemos pensar que o “costume” convertía o óbito dun ser querido nun acontecemento indiferente. Nada máis lonxe da realidade. De feito, as fotos post mortem son un auténtico testemuño de amor e devoción cara á persoa desaparecida, concibidas, iso si, desde unha perspectiva totalmente diferente á nosa.
Na actualidade, a morte ocupa un lugar practicamente tabú. Fotografar mortos considérase un atentado contra a dignidade do defunto, restrinxido unicamente ao ámbito médico, forense e policial.
E rematamos esta publicación, confiando en que, a pesar da súa longa extensión, resultase do voso interese, e nese caso gustaríanos que nolo fixésedes saber pulsando no botón “Gústame”. Ademais, animámosche a achegar algún comentario, e se tes interese, subscribirche de xeito grautito á Newsletter do Blog para manterche sempre informado sobre as novas publicacións do Blog.
Por último, se vos gustou o suficiente como para compartilo nas vosas redes sociais, estariamos realmente encantados de que así o fixésedes.
