A economía na Antiga Roma

A economía e o uso da moeda na antiga Roma pasou por diferentes etapas ao longo da súa historia. Nesta entrada imos tentar facer un resumo para ter unha visión global de ambas as cuestións.

Diñeiro é sinónimo da palabra moeda e deriva do nome desta moeda de prata: o denarius. Doutra banda, moeda vén do latín “moneta”, un dos cualificativos da deusa Juno, Juno Moneta. En Roma existía un templo no outeiro Capitolina (no Arx) dedicado a Juno Moneta, que sería utilizado como lugar de acuñación de moeda (casa da moeda aerarium),  así quedaron unidos o nome de denario, diñeiro e moeda como sinónimos.

Empecemos falando do diñeiro. Aínda que os gregos viñan acuñando moedas de prata desde o século VII a.C., as primeiras moedas romanas fixéronse fundindo bastos anacos de Oricalco, unha aliaxe de 80% cobre e 20 cinc. A primeira moeda da historia de Roma, segundo a lenda, foi introducida polo rei Numa Pompilio e a moeda chámase Nummo, do seu nome. En realidade, na época do rei Numa, o comercio seguía sendo principalmente de cambio e as vendas e compras estaban reguladas polo método de troco, de feito, as moedas comezaron a utilizarse cando se intensificou o comercio con outros pobos polo traballo dos comerciantes que navegaban polo Tíber. De feito a moeda romana deriva da grega, a palabra “nummus” (orixe de numismática) vén da palabra grega νόμισμα (lei ou costume).

 

Vexamos a evolución ao longo dos séculos:

No século VI a.C. nalgúns pobos itálicos comezouse a utilizar o bronce (Aes) para os intercambios comerciais xa que existían minas de cobre e estaño na zona. Comezaron usando unhas bastas barras pesadas desta aliaxe (Aes rude) mentres que no Leste, xa desde este século, comezáronse a utilizar moedas por mor da súa invención no reino de Lida.

Para algúns autores, a primeira moeda foi acuñada en 573 a.C. durante o reinado de Servio Tulio e era unha peza de bronce onde podían representarse, ou un boi ou unha ovella, os animais domésticos que eran obxecto de trátaa máis frecuente en todos os mercados. É precisamente polo nome co que se chamaban aos animais domésticos, “pecus” que deriva o nome arcaico das moedas: pecunia.

Xa no século IV a.C. estas barras pasaron a ser lingotes de bronce de forma rectangular cunhas marcas ou signos (Aes signatum) que adoitaban representar figuras de animais cun valor de intercambio segundo a figura representada.

Aínda que os Aes de bronce foron de pura inventiva romana, a partir de ano 290 comezáronse a acuñar pezas de prata de dúas dracmas de valor, as Didracmas, copiadas en todo, excepto nos deseños, das moedas gregas dese valor. Ao iniciarse a Segunda Guerra Púnica cambiáronse as Didracmas por Quadrigatus, moedas similares pero co retrato de Jano e a cuadriga, de onde a vén o nome.

A moeda de ouro non foi frecuente durante a época republicana. O Tesouro prefería manter o ouro en barras ou todo o máis en moedas estranxeiras. A primeira amonedación de ouro foi acuñada a finais da República e fíxose moito máis frecuente durante o tempo de Xullo César. A lei do ouro nas moedas era normalmente moi alta.

Máis adiante, no século III a.C. Roma introduciu unha peza de bronce fundido ao que chamaron Aes grave que constituíu a unidade e dividiuse até en doce partes. Tratábase dunhas pezas circulares, fundidas, coa imaxe de Jano, o deus bifronte, patrón das portas e dos comezos e finais, dun lado, e unha proa de galera, representando o futuro poder naval de Roma, no reverso. O valor da moeda indicábase no Aes por unha barra vertical ou horizontal. No anverso levaba unha divindade.

Os Quadrigatus foron á súa vez substituídos polos Victoriatus. Esta moeda leva marcada a figura da Vitoria coroando a un estandarte.

Xa no século II a.C.  introdúcese o Denario definitivamente desprazando ao Victoriatus (187 a.C.). Outros autores dan o 211 ou pouco antes como data do inicio do denario. É interesante anotar que o nome “denario” provén da súa relación ao prezo equivalente de animais: Denis asinum ou 10 asnos.

No século I d.C., a partir do reinado de Nerón, iníciase un período de forte inflación, debido sobre todo aos inxentes gastos militares e os gastos administrativos, o que provocou que o denario fósese devaluando, de tal forma que para a segunda década do século III, a moeda de prata pura converteuse nunha aliaxe con só 50% de prata. Nerón rebaixou o peso do Aureo e do Denario.

No século III d.C., ante a necesidade de adecuar a amonedación á realidade, o emperador Caracalla, cuxo nome verdadeiro era Marco Aurelio Antonino, creou no ano 215 unha moeda que foi chamada, en honra á súa persoa Antoniniano. O Antoniniano estaba feito dunha liga de prata do 20% e cobre ao 80%. O antoniniano distínguese porque nel preséntase ao emperador con coroa radiada, representando ao sol, e os bustos das figuras femininas sobre unha lúa crecente.

As moedas de cobre e bronce foron perdendo de peso co correr dos anos. Finalmente os valores máis pequenos desapareceron e os maiores reducíronse ata que a súa acuñación fíxose soamente esporádica.

Durante o reinado de Trajano Decio acuñouse un Dobre Sestercio. Esta moeda presentaba a cabeza radiada do emperador.

Aureliano promoveu unha reforma de ampla base. Reestruturou a Ceca, mellorou a calidade da moeda e estabilizou a relación de pesos entre as moedas.

A finais do século III d.C., produciuse a reforma monetaria de Diocleciano:

• Ouro: Os primeiros pasos das reformas déronse coa creación dunha moeda de ouro, o Áureo.
• Prata: Diocleciano introduciu unha moeda de prata similar en lei e peso aos denarios de Nerón. Esta moeda probablemente chamouse “Argenteus” e significou un paso moi importante na restauración do sistema monetario romano xa que o Imperio non acuñara moedas de prata desde o goberno compartido de Valeriano e Galieno.
• Bronce: Entre os anos 295 e 296 se puso en marcha unha moeda de bronce, o “Follis” que se parecía en tamaño e peso aos “Ases” do inicio do Imperio e que xeralmente era bañado en prata. Continuouse acuñando pezas similares aos Antoninianos.
• A partir dese momento as marcas de Ceca aparecen regularmente nas moedas.

No século IV d.C., durante o reinado de Constantino a moeda sufriu unha serie de cambios no tres metais coa intención de manterse á vez co que se estaba facendo no resto do Imperio.

Tras a derrota de Maximiano no ano 312, Constantino e Licinio substituíron o Follis por unha moeda coñecida na numismática como AE 3. Esta moeda sobreviviu até a introdución de de o tipo “Gloria Exercitus” no 330, pero foi pronto reducida no seu tamaño.

 

En canto á acuñación da moeda romana (res nummaria), facíase normalmente na cidade de Roma, pero algunhas veces usáronse Cecas doutras cidades de Italia ou doutras provincias.

Na Roma republicana, o dereito de acuñar moeda correspondía ao pobo nos Comitia tributa, pero o crecemento económico e territorial na República fixo necesaria a elección de Maxistrados, Cuestores e  Triumviri monetales, encargados da acuñación de moeda baixo o control do Senado.

Dentro das moedas romanas atopamos unha gran variedade de efixies e inscricións. Así, como expuñamos en parágrafos anteriores, o Aes dos primeiros tempos adoitaba representar a Jano bifronte no anverso, e unha proa de nave no reverso. O denario nas súas orixes tiña a efixie de Roma con caso e os Dioscuros dacabalo no reverso.

Até a chegada de César, en ningunha moeda republicana atopamos retratos de personaxes vivos. Este costume continuou cos seus tiranicidas e sería unha práctica habitual ao longo de todo o Imperio. A partir de Augusto, as moedas levasen a efixie do emperador no anverso.

Doutra banda, hai que dicir que durante a época republicana non se prohibía ás provincias o seu dereito a acuñar a súa moeda propia. Este dereito mantívose por un tempo relativamente longo aínda que mentres que nalgúns casos as provincias podían seguir coa súa propia moeda, noutros tiñan que acuñar co retrato do emperador ou algún membro da súa familia. A prata e o ouro eran só acuñadas nas cecas máis importantes.

Cando toda Italia recibiu a cidadanía e o dereito romano, a moeda romana converteuse na de toda a península e en consecuencia os outros pobos perderon o dereito a acuñar a propia.

Probablemente cando os romanos comezaron a acuñar moedas de prata foi cando se crearon os oficios (chamados “triunviri montéales”) encargados de supervisar a acuñación. Estes oficiais colocaban o seu nome ou algunha inscrición que os identificaba e que variaba dependendo do lugar e o momento, nas moedas de ouro e prata. Desde os tempos de Augusto os “triumviri montéales” deixaron de colocar as súas marcas nas moedas porque a acuñación de ouro e prata converteuse nun privilexio do emperador. O Senado conservou soamente o dereito de acuñar cobre, polo que case todas as moedas de cobre dese período levan a inscrición “S. C.” (Senatus Consulto) ou “Ex S. C.” (Ex Senatus Consulto).

En tempos do emperador Gallieno a acuñación de moeda en todos os metais converteuse en privilexio exclusivo do emperador pero, por mor da enorme extensión do imperio tivéronse que empregar máis dunha Ceca nalgunhas das provincias como a Galia por exemplo. Nas cecas afastadas a amonedación se cara abaixo a supervisión dos “Questores” ou os “Procónsules”. Así, todas as colonias e provincias romanas pasaron a ter unha moeda unificada.

 

Dentro das moedas romanas, as máis coñecidas son:

• Aes. Moeda de bronce. Unidade básica.
• Áureo. Moeda de ouro introducida por Xullo César (49 a.C.) para grandes transaccións e para acumular riqueza. 1 áureo equivalía a 25 denarios.
• Denario. Moeda de prata. 1 Denario equivalía a 10 ases e a partir de César equivalería a 4 sestercios (é dicir, 16 ases). Era a moeda circulante máis común. Mostraba no seu anverso a cabeza de Roma con casco y unha marca “X” (=10 Ases) que logo de que sería incrementada a 16 Ases unha marca “XVI”. No reverso usualmente atópanse os “dioscuri” montados dacabalo ou outros temas relacionados ás familias dos acuñadores e a palabra ROMA.
• Dupondio. Moeda de bronce equivalente a 2 ases ou medio sestercio
• Quinario. Tiña os mesmos deseños que os denarios pero cunha marca “V” de valor (5 Ases)
• Sestercio. Antes de César era de prata e equivalía a 2,5 ases. Logo sería de bronce e o seu equivalencia sería de 4 ases. Tiña os mesmos deseños que os denarios pero cunha marca de valor “IIS” (2 ½ Ases).
• Victoriato. Mostra no anverso a cabeza de Júpiter e no reverso a Vitoria coroando un trofeo (panoplia). Esta moeda foi introducida para o comercio con mercados afastados e o seu valor era de tres sestercios.

 

En canto ás inscricións das moedas, vemos unha gran variedade de abreviaturas, sendo as máis frecuentes:

• AVG. Augustus, título honorífico outorgado polo Senado a Octavio no 27 a.C., adoptado por todos os sucesores como indicación da súa suprema autoridade.
• CAES. Caesar, orixinalmente o apelido da gens ou familia Julia. Cando Octavio sucédelle como emperador convértese no título imperial que adoptan os seus sucesores.
• COS. Consul. A maxistratura superior anual durante a República.
• III VIR. Triumviri. Un do tres homes: maxistratura republicana.
• IIII VIR. Un do catro homes: maxistratura republicana.
• IMP. Imperator, durante a República designaba aos xenerais vitoriosos. Durante o Imperio fai referencia ao poder militar que tiñan os emperadores como cabezas supremas do exército.
• PM. Pontiffex Maximus, “o sumo pontífice”, ou sacerdote supremos da relixión romana.
• PP. Pater Patriae. Título outorgado a Augusto e adoptado despois pola maioría dos seus sucesores que indicaba a protección do emperador sobre todos.
• SC. Senatus Consultum. “Decretado polo Senado”.
• TRP. Tribunicia Potestas. “Poder do tribuno da plebe” poder vitalicio que recibían os emperadores, herdado dos antigos tribunos da plebe republicanos.

E para finalizar esta parte facemos unha pequena recompilación de vocábulos e expresións que utilizaban os romanos ao referirse ao diñeiro:

• Aes alienum, que literalmente significa “diñeiro alleo”, era a expresión que se empregaba para referirse a unha débeda, e, en consecuencia, o que a contraía, é dicir, o debedor era un aeratus ou obaeratus.
• aerarium, literalmente “almacén de bronce”, era o Tesouro público.
• Verbos que se empregaban para designar a acuñación de moeda eran cudere, signare, percutire e ferire; se se trataba de fundir, dicíase flare.
• Chapar ou forrar certas moedas era tingere, inficere ou miscere.
• A efixie ou a marca gravada nunha moeda denominábase nota monetae, typus, signum ou imago.
• Da peza de lei dicíase que era bonus (sc. nummus) ou probus, mentres que para cualificar a falsa empregábanse os termos falsus, improbus, adulterinus ou reiectaneus.
• Falsificar moeda era vitiare pecunias, ou nummariam notam corrodere (xa que a nota era a marca feita sobre as pezas de lei mediante a pedra de toque).
• Tamén vitiare era alear ouro ou prata puros (aurum ou argentum obryzum) con outro metal de inferior valor, como o cobre.
• operario (monetarius) que traballaba a prata era o argentarius; o que traballaba o ouro era o faber aurarius ou aurifex.
• cambista era o nummularius, collectarius ou mensarius.

 

En canto a estrutúra socio-económica durante os dous primeiros séculos da época imperial -o Principado ou Alto Imperio- non experimentou radicais transformacións con respecto aos últimos tempos da República, aínda que se viu modificada por dous novos factores: o establecemento dun novo marco político -a monarquía imperial- e o proceso de integración das provincias no sistema económico e social romano.

Co desenvolvemento dun réxime autocrático, o emperador, provisto dun poder ilimitado e convertido no home máis rico do Imperio, erixiuse na cabeza da xerarquía social. A realidade deste feito afectou, ante todo, aos grupos dirixentes da sociedade. A aristocracia senatorial houbo de acomodarse ás novas funcións públicas, dependentes do poder imperial, e aceptar a formación e o desenvolvemento dunha nova aristocracia de funcionarios -os cabaleiros-, ao servizo da máquina burocrática do Imperio.

Pola súa banda, a paulatina integración das provincias no sistema socio­económico e cultural romano foi consecuencia da extensión a todo o ámbito do Imperio das estruturas e institucións típicas de Roma, favorecida pola paz interior e exterior, tras o final das guerras civís. As vías de integración foron múltiples: introdución dunha administración unitaria, ampliación da rede viaria, extensión da urbanización, recrutamento de provinciais no exército romano, concesión do dereito de cidadanía romana, entre outras, contribuíron á homoxeneización das estruturas do Imperio.

Como na tardía República, a principal actividade económica continuou sendo a agricultura, á que se dedicaba tres cuartas partes da poboación do Imperio -de cincuenta a oitenta millóns de habitantes-, a pesar do auxe experimentado pola manufactura e o comercio.

 

A economía do Imperio romano caracterizábase por ter  a agricultura e o comercio como actividades principais. A cambio de posuír e explotar as terras, a poboación pagaba impostos ao Estado.

Non era moi habitual a intervención do Estado na actividade económica, polo que se permitía a libre competencia. Unicamente podía haber intervención por parte do Estado se as necesidades públicas requiríano.

No referentes ás contas públicas da Antiga Roma, estas financiábanse fundamentalmente a través de impostos directos, chegando a pagar tributos que ían do 5% ao 10% dos ingresos. Pero tamén había impostos indirectos sobre as herdanzas, os escravos, os xogos de gladiadores e pola importación de artigos de luxo. Adicionalmente, as minas de ouro, prata e cobre supuñan unha importante fonte de ingresos para Roma.

En canto ao gasto público, Roma necesitaba manter un gran exército para controlar o seu vasto territorio. En consecuencia, tanto o mantemento das tropas como do aparello burocrático do Estado levaba boa parte dos fondos do Tesouro. Ademais, había que pagar o mantemento das calzadas, as estacións de postas de correos e os gastos de palacio.

A actividade mineira foi de gran importancia como fonte de recursos para a Antiga Roma. Da Galia obtíñase o ferro, mentres que as minas de Britania achegaban cobre e as minas de Pangeo (Grecia) ofrecían ouro. O mármore conseguíase das minas da Illa de Paros e do Pentélico. Por outra banda, de Asia Menor obtíñase ouro, prata, cobre e ferro, mentres que as minas de Exipto brindaban o pórfido e o mármore necesarios para construír esculturas.

A propiedade das minas estaba repartido entre o estado que se reservaba as máis rendibles, e as que estaban en mans de particulares, as menos produtivas, que as explotaban en réxime de aluguer, pagando un canon a Roma.

Na economía da Antiga Roma, a agricultura estaba valorada como unha actividade prestixiosa, pois dita civilización tiña como orixe a unha sociedade agrícola e gandeira. Os patricios, como a elite social, dispuñan de luxosas vilas e explotaban grandes extensións de terreo ou latifundios. Mentres tanto, os escravos encargábanse do traballo no campo, onde se producían diversos alimentos. Estes produtos, ao ser perecedoiros, transportábanse diariamente aos mercados.

 

Había tamén pequenos agricultores que posuían pequenas propiedades ou que arrendaban terras aos patricios. Como contraprestación, os pequenos agricultores libres entregaban parte da colleita aos patricios.

 

 

 

No referente á produción artesá, era moi variada e os artesáns adoitaban servirse de materias primas locais para os seus traballos. Profesións como os carpinteiros, os ferreiros e as mulleres tecendo en teárelos xogaron un papel importante na economía do Imperio romano. Ao tratarse dunha produción artesanal, de cando en cando recorríase a unha produción en masa. Só en certos casos como no do téxtil, a cerámica ou o vidro podía chegarse a producir a gran escala.

As cidades de Asia Menor situáronse á vangarda na artesanía do téxtil e das tinguiduras, sen esquecer zonas de Oriente Próximo como Beirut, Tiro, Biblos, Tiberiades e Palestina, que, ao seu amplo abanico de téxtiles, sumaban a seda procedente de China.

En canto á produción de medicamentos e perfumes, destacaban as cidades exipcias de Alexandría e Tebas. Precisamente tamén desde Exipto, Roma abastecíase de papiro.

Na época do Imperio romano, o maior nivel de tráfico comercial, tivo lugar dentro das fronteiras do propio Imperio.

Para facilitar a circulación das mercadorías erixíronse vías e ofrecéronse mapas e guías. En cambio, o transporte marítimo, permitiu o desprazamento de importantes cargamentos de mercadorías. Así, os barcos máis grandes da época, non chegaban a transportar cargas superiores ás 150 toneladas.

O porto de Ostia resultou vital para a economía do Imperio romano, mentres que, en Oriente, o porto de Alexandría era o máis importante. Dada a importancia comercial dos portos, o Estado efectuou importantes obras para a súa mellora. Neste sentido, os portos eran dotados de faros e almacéns. Precisamente a actividade dos portos implicaba a necesidade de traballos e servizos complementarios como os dos barqueiros, carpinteiros e sogueros.

A balanza comercial resultaba deficitaria para o Imperio romano, pois importaba artigos de luxo tales como marfil, especias, animais exóticos, seda e pedras preciosas. Todo iso requiría efectuar os pagos con ouro e prata. Este tipo de importacións resultaron daniñas para a economía do Imperio romano.

O cidadán romano tiña varias maneiras para tentar enriquecerse: por medios produtivos e comerciais ou por medios extraeconómicos como a herdanza, as mordidas (coimas), os dotes, a violencia ou os preitos.

A usura considerábase como un medio nobre de enriquecerse, co mesmo miramento que para coa agricultura ou os dotes. Os vellos opulentos que viran morrer aos seus fillos ou que nunca tiveron descendencia, ostentaban as cortes máis longas polas mañás, era xente que trataba de obter parte da súa herdanza. Os notables gardaban parte do seu patrimonio en arcas denominadas como kalendarium, ao interior dos seus fogares, aínda que sempre trataban de evitar que o diñeiro estivese inmóbil. A usura como negocio era unha actividade case exclusiva dos notables, aínda que se sabe tamén que entre a plebe circulaba tamén diñeiro de usura. Moi frecuentemente cobrábase interese, aínda que o debedor fose un amigo. Incluso os dotes atrasados eran gravados con interese. A pequena usura formaba parte do mundo cotián.

Un costume curioso que vale a pena destacar é a relación home-muller despois de que era tradición que o home pagase sempre todos os gastos do consumo da parella. Incluso a amante que enganaba ao seu marido tiña un salario mensual por parte do amante, ou tamén podía chegar a pagarlle unha renda anual, “de modo que as mulleres corrían tras o asalariado do adulterio, mentres que os homes corrían tras os dotes”. Todo se compraba en Roma.

A violencia tamén era un medio utilizado para enriquecerse; en Roma non existía o que hoxe en día chamamos policía; existían os soldados do emperador que se encargaban de reprimir revoltas e reprimir aos bandidos, sen asegurar polo demais, a seguridade cotiá das rúas. A maneira máis eficaz de protexerse da violencia ou o bandidaxe era porse á sombra dalgún poderoso, con milicia propia ou coas suficientes influencias como para facer que o gobernador ordenase a persecución dos malfeitores. Pero polo mesmo, os notables poderosos tiñan os camiños abertos para usurpar terras ou pequenos negocios á forza, aducindo ante a legalidade algunha calumnia ou delación; non vacilaban en apoderarse dos bens dos pobres libres, ou mesmo dalgún outro potentado. A xustiza dependía da boa vontade do gobernador de provincia, e máis que da súa vontade, da súa relación co acusado ou o acusador, ou da influencia que o usurpador podía ter con mandos máis altos en Roma.

A posesión de terra era o ingreso á nobreza; un comerciante sen terra, por máis rico que fose, non era considerado nobre. Pero non soamente a terra era sinal de nobreza senón tamén os bens inmobles, os edificios, as casas, que os notables arrendaban a outros. Con respecto á terra e a agricultura, a última non alcanzaba como para manter a unha clase obreira. O traballo da terra dun individuo alcanzaba para alimentar á súa familia e ao notable, a ninguén máis, pero o traballo de varios individuos alcanzaba para xerar os excedentes que o dono necesitaba para os seus luxos ou os seus investimentos. Na antigüidade a agricultura xamais alcanzou para soster unha industria poderosa, a gran maioría da poboación tiña que traballar a terra para poder alimentarse.

Existían titores para administrar as herdanzas de herdeiros incapaces de tales labores, como os nenos súbitamente orfos ou algunhas viúvas; o titor non debía ocuparse de investir por medio da herdanza do seu pupilo, senón que a súa única misión era manter libre de riscos o patrimonio herdado, polo que a decisión máis frecuente era vender os bens de risco (casas que poden arder ou escravos que poden morrer) a fin de convertelos en bens seguros: bens raíces ou usura: prestar o ouro obtido a interese, xamais gardar o ouro inmóbil, acto que os romanos consideraban perigoso ou despreciable. Si podían investir os encargados dos patrimonios das viúvas, a condición de que aquel aumentase.

O feito que os romanos estivesen sempre movendo ou incrementado o seu capital fíxolles acredores do estereotipo de que a súa raza é “economicamente moi dinámica”; pero non é o seu único trazo característico pois comparten con xudeus, gregos e chineses unha especie de paixón pola emigración, son un pobo de diáspora; e claro, coas vantaxes que ofrecía o imperio, houbo sempre cantidade de voluntarios para ir ocupar as zonas conquistadas.

 

Por último centrámonos agora na orixe dos intermediarios, similares aos banqueiros actuais.

No século IV a.C. apareceu o grupo financeiro profesional dos argentarios (argentarii), nome que deriva de argentum, que significa prata.

Hai que ter presente que, inicialmente os cidadáns romanos non sentían unha especial predilección polo luxo e o poder obtido da acumulación de grandes riquezas, aínda que co paso dos anos, as actitudes foron cambiando conforme evolucionaba unha sociedade cuxa economía se baseaba no libre comercio e que empezaba a utilizar uns rudimentarios instrumentos e servizos financeiros, como eran os préstamos con interese e o cambio de moeda.

As oficinas dos argentarios eran as tabernae argentariae, instalándose paulatinamente alá onde houbese unha actividade que os precisase e participando activamente con políticas crediticias e participación en poxas. Na cidade de Roma, o lugar máis habitual era nos arredores do Foro.

En canto á súa organización, en primeiro lugar debemos dicir que eran de propiedade estatal. Prestaba os seus servizos nunha especie de mostrador, mensa argentaria.

O cambio de moedas de alto valor por outras de menor (habitualmente de moedas de ouro a moedas de prata ou bronce) era realizado polo nummularius, quen ademais verificaba o valor das moedas, retiraba de la circulación as falsas que detectaba e cambiaba lingotes de metais preciosos por moedas de uso corrente. Devandito servizo levaba unha comisión.

Os argentarios tamén ofrecían servizos de depósito aos seus clientes, quen entregaban aos “banqueiros” unha cantidade de metal en moedas, obxectos preciosos ou documentos valiosos, todos eles nun paquete selado, que recibía o nome de sacculus obsignatus, constituíndo así un depósito regular. O depositario debía custodiar o ben, non debendo nin facer uso del, nin prestalo a un terceiro, restituíndoo integramente no lugar e momento que determinase o depositante ou á finalización do contrato. Do mesmo xeito que na actualidade, contra o saldo dese fondo, o banqueiro atendían os pagos que o cliente determinase: débedas, tributos, etc. Por este servizo tamén cobraba unha comisión.

Estes banqueiros tiñan a obrigación de elaborar de forma detallada e transparente os movementos anotados nas contas dos seus clientes, informándolle periodicamente das operacións realizadas así como do saldo da conta e os intereses.

A actividade bancaria, así entendida era supervisada por funcionarios estatais.

Atopamos no ano 216 a.C. coa promulgación da Lex Minucia, a aparición dunha nova figura: os mensarii. Éstes, a diferenza dos argentarii, eran un comité de banqueiros público con autorización para prestar diñeiro público a cambio de “seguridade para o estado”, o que significaba que se adquiría unha débeda coa República e, se o debedor non pagaba, Roma facíase co control dos seus bens a modo de compensación. A finalidade desta innovación era dispor dun instrumento para incrementar os fondos en momentos de crises de estado. Ademais, estes bancos públicos tiñan por obxecto a recadación dos impostos das provincias para canalizalos cara ao tesouro imperial, distribuír entre o público as moedas de ouro acuñadas nos talleres imperiais e asegurar a paridade entre as distintas moedas en circulación.

A necesidade de diñeiro para pechar negocios e o uso da moeda metálica, facía que en Roma as taxas de interese fosen moi elevadas, o que levou a unha regulación para evitar os abusos. Doutra banda, o Estado interveu con frecuencia na concesión de créditos e o control de préstamos en momentos de graves crises económicas, conseguindo así financiamento para o Tesouro público.

 

Referencias:

E.Castillo: “Banqueros: los capitalista de la antigua Roma”, en National Geographic nº 63

S.Carbonell: “La moneda en el mudo antiguo”.

https://www2.uned.es/geo-1-historia-antigua-universal/ROMA/sistema_monetario_romano.htm

https://romantigua.webnode.es/vida-y-costumbres-romanas/el-dinero/