Ao falar do Exipto dos Faraóns deseguido quedamos fascinados coas historias dos seus reinados, os seus templos, os sarcófagos de ouro e, sobre todo as enigmáticas pirámides. No entanto, hai un aspecto pouco coñecido e é o papel da muller no Exipto dos Faraóns.
Lembremos que ao falar do Antigo Exipto estamos a referirnos a unha civilización que se estendeu no tempo por máis de 3000 anos. Feito de importancia pois en tan dilatado espazo temporal houbo unha evolución da estrutura e roles naquela sociedade. Non cabe por tanto xeneralizacions nin afirmacións taxativas, a pesar de todo con esta entrada imos tentar facer unha exposición resumida sobre o rol da muller naquela civilización.
En primeiro lugar cabe sinalar unha diferenza importante, e é que a pesar de non existir unha igualdade plena de sexos, o certo é que a muller na sociedade exipcia atopábase cunha mentalidade moito menos ríxida que noutras civilizacións contemporáneas.
No Antigo Exipto, a muller non era considerada, nun principio como alguén inferior ao home, senón que era a súa compañeira, a súa complementaria. Aínda que home e muller tradicionalmente tiñan prerrogativas ben diferenciadas na sociedade, non parece que houbese unha barreira insuperable para quen quixese variar o esquema. Mesmo se consideraba a ambos os sexos iguais ante a lei, pero esta situación iría cambiando conforme avanzaban os anos e chegaban novos poboadores. Debemos ter en consideración que a maior parte das fontes existentes refírense ás formas de vida das clases privilexiadas, e por tanto canta información nas devanditas fontes atopamos non é útil se a nosa pretensión fose xeneralizar o seu contido.
En principio home e muller eran iguais ante a lei. Isto significaba que as mulleres podían administrar os seus propios bens e a súa herdanza, levar un negocio propio e traballar en empregos máis aló do ámbito doméstico.
Os signos usados para definir a palabra muller, esposa, que son os mesmos que para pozo ou vaca, na súa vertente de dadores de vida, de fecundidade, cuxa deusa Hathor, nai de Horus, é o símbolo máximo.
Durante a infancia, a ensino comezaba ao catro anos para as destinadas polos seus pais a ser funcionarias públicas dos faraóns. A súa primeira iniciación na escritura comezaba ao cinco anos de idade. Ao sete pasábase á composición: estudábanse obras de imaxinación inspiradas na mitoloxía exipcia. Para ter a categoría de escriba “que recibiu a escritura” a moza tiña que pasar aínda por un ciclo de matemáticas e xeometría.
Tanto as nenas como os nenos de alta lilñaxe estudaban na chamada Casa Jeneret, unha institución de gran importancia situada xunto ao palacio, e na que habitaban a nai do faraón, a Gran Esposa Real, as esposas secundarias e os fillos e fillas destas. Nesta institución aprendían a ler e escribir, polo menos nas clases altas. Instruíanse nas artes: tanguer a arpa, o laúde ou a frauta e aprender as danzas rituais. Para os exipcios, as danzas rituais e a música eran ferramentas para tranquilizar ás divindades.
Tamén llas ensinaba a tecer, e elaborar distintos útiles de beleza e aseo. Dispuñan de talleres de olaría, carpintaría e tecido, así como de celeiros. Ademais arrendaban os seus propios terreos para obter beneficios, O-Fayum, tiñan os seus reservas de caza e pesca.
As representacións de nenas pelexando ou axudándose mutuamente, identificadas polo guecho de pelo ou trenza que as distingue dos raparigos, non son senón confirmacións do seu comportamento, igual que o das nenas modernas. Eran educadas por titores e represéntallas en ocasións vestidas para algunha cerimonia, pero habitualmente espidas e con paxaros nas mans, cousa natural dado o permanente contacto coa natureza.
De adolescentes, as súas aspiracións eran as mesmas de calquera mozo da súa idade, namorarse, escribir poemas e esperar atopar ao amor da súa vida entre os aspirantes. Xa desde esa idade, as mulleres exipcias mostrábanse moi pendentes da súa aparencia, do seu aseo e coidado persoal, consumidoras de mil e unhas esencias e afeites con que resultar agradables a quen as contemplase. Usaban pequenos frascos de aceites colocados sobre a cabeza, que ían derramando o seu contido ao paso das horas creando unha auréola de fragrancias á súa ao redor e usaban os kalasiri, túnicas longas dunha peza, cinguidas e suxeitadas por tirantes cubrindo o peito ou non, case sempre brancas aínda que ás veces podían ser doutras cores, e con moitos complementos; até a chegada do Imperio Novo, cando apareceron os vaporosos veos reflectidos nas pinturas, nun alarde de primor demostrado polos artistas capaces de reflectir cos seus ciceis e cos seus pigmentos as etéreas pezas tanto na áspera pedra dos templos como nas delicadas pinturas das tumbas.
Legalmente a teórica igualdade xurídica irase limitando co tempo, a medida que se vaian producindo novas invasións. Non necesitaban dun titor legal, xa que podían vender, comprar ou emprender accións legais. Neste sentido, atopamos o himno á deusa Isis, que se atopa recollido no papiro de Oxyrhinco, século II aC.: “Es a dona da terra […] ti deches un poder ás mulleres igual ao dos homes”).
As mulleres podían dispor do seu patrimonio e ter o seu propio negocio. De igual modo, podían decidir como dividir os seus bens entre os seus descendentes.
En canto ao traballo, as mulleres tiñan gran variedade de posibilidades. Aínda que estaban excluídas da maior parte dos talleres, de modo que non fabricaban xoias ou cerámica, por exemplo, e tampouco participa en labores de pesca, caza ou actividades militares.
A muller non podía facer traballos duros. Podía en cambio ser doutora en medicamento, intendentes en grandes talleres de fiado e ter baixo a súa obediencia a homes da súa idade ou maiores. A súa remuneración equiparábase á dos homes na mesma situación.
Exercían diferentes oficios:
- Sacerdotisas, chamadas Adoratrices, Man do Deus ou Esposas do Deus, que consagraban a súa vida ao servizo de distintos deuses e deusas, como Amón ou Hathor, aínda que iso non impedía que casasen ou tivesen fillos
- Funcionarias, por exemplo escríbalas (aínda que non adoitaban ter altos cargos até a Dinastía XXVI)
- Choronas, isto é, aquelas que acompañaban o cortexo fúnebre con danzas, choros e queixumes. Se purificaban previamente mastigando natrón, e se perfumaban con incenso; vestían totalmente de branco ou azul e usaban perrucas rizadas das que se arrincaban os cabelos. Tamén eran chamadas “Cantoras da deusa Hathor”
- Comadronas: eran as encargadas de traer aos nenos ao mundo. Adoitaban facelo en compañía doutras mulleres, non era habitual que interviñese o médico
- Campesiñas: Na colleita, segundo vese na arte das capelas, ela traía comida ou refresco aos homes que traballaban, pero non segaba.
- Artistas: aquelas que tocaban instrumentos musicais ou danzaban, aínda que moitas veces esta era unha ocupación das escravas do Imperio Novo
- Músicos e bailarinas: moitas delas eran escravas
- Médicos, tecedeiras, serventas,..
Para a muller exipcia a coquetería era todo unha arte. En primeiro lugar debía coidar a súa figura. As mulleres redondas que abundan hoxe na rexión non tiñan a menor oportunidade de triunfar no matrimonio se accedían a el. Os homes preferían mulleres de pernas e figura alargada, pouco peito e pelo claro, segundo a autora do estudo. Tampouco niso coinciden coas exipcias de hoxe xeralmente de talla mediana, baixas e pernas curtas. Os cabelos, trenzados ou ondulados con esmero, naturais ou cubertos de perrucas moi finas, completaban ou suavizaban o rostro. Nos pés sandalias con correas de cordo branco e no pescozo un pesado colar de grandes perlas. Nas mans brazaletes de ouro, que cubrían até os cotobelos.
A exipcia pintábase os ollos, utilizaba pos especiais para as cellas e coñecía as pestanas artificiais. Se perfumaba moito para atraer ao home da casa porque este podía terminar tomando como favorita a unha concubina entre as empregadas e serventas. Iso requiría unha serie de cerimonias para distinguir o feito do simple adulterio.
Respecto da vestimenta, as damas de alto status adoitaban prestar moita atención ao seu aspecto, consentindo especialmente o peiteado e maquillaxe. Nas pinturas que nos chegaron, mentres a pel dos homes represéntase morena, a das mulleres de clase alta é de ton máis pálido. O gusto da muller exipcia pola utilización das perrucas remóntase ás primeiras dinastías. Durante o Imperio Antigo, estas son de melena curta. As serventas, non utilizaban perrucas, e o pelo destas é longo.
A partir do Imperio Medio o gusto polo peiteado cambia. Séguense utilizando as perrucas, pero agora a forma destas é de rolo, imitando a iconografía da deusa Hathor.
Durante o Imperio Novo son habituais as pesadas perrucas, con pequenas trenzas, rizos ou ondas a medias costas. Moi adornadas con xoiaría ou con simples coroas de ninfeas.
A utilización das perrucas era un signo de distinción, pero ao mesmo tempo, protexía ás súas portadoras, dos fortes raios solares. No seu maior parte eran de pelo humano, pero tamén se localizaron de fibra vexetal. Gardábanse en caixas e localizáronse tesoiras coas que ondulaba o pelo e tamén nalgunha delas, foron localizados restos de cera de abella que se empregaban para fixar as ondas.
As teorías máis fiables defenden que iso serviría para indicar a súa alta condición social e para indicar que permanecían resgardadas do sol na casa, como que podían pagarse os cosméticos. Outras versións, apuntan que o cute claro era un símbolo de pureza, beleza e de inactividade con respecto aos homes, aos que se lles representaba sempre cun ton máis escuro de pel.
Os tecidos máis apreciados foron nun principio o algodón, aínda que máis tarde impúxose o liño pola crenza de que era máis puro. Había catro tipos: Liño real, tea útil fina, tea sutil e tea lisa. A cor preferida era o branco, aínda que podía levar algúns debuxos nos bordos.
Nunha primeira época parece ser que ían igual tanto homes como mulleres, co torso espido, polo menos as clases máis humildes. Pero, a medida que vai pasando o tempo, a muller vaise cubrindo o corpo.
As mulleres de clase alta levaban un vestido longo e cinguido, chamado kalasiri, dunha peza e suxeito con dous tirantes que lles cubrían os seos. Tamén levaban unha especie de capa curta cubrindo os ombreiros, para evitar o sol.
Na última época ou período novo, a vestimenta cambiou de xeito ostensible, en particular para as mulleres, debido ao concepto de impudicia feminina que se introduciu a través das dinastías ptolemaicas (de orixe grega). Iso produciu como consecuencia, que as mulleres fosen progresivamente tapando os seus corpos. Os obreiros ían espidos ou cun taparrabos, e as mulleres traballadoras levaban roupas amplas, aínda que algunhas ían espidas tamén.
Tamén é digno de mención que a realeza e escríbalos reais ían sempre depilados en todo o corpo (tanto homes como mulleres), pois o pelo e a lanuxe corporal (incluíndo as cellas), din algúns autores que lles afastaba da divindade, pois era o símbolo da materia ou materialización. Aínda así, atópanse casos como o do escriba real Imhotep, que apareceron representados con bigote ou con pequenas barbas.
En canto ao matrimonio, as mulleres exipcias podían decidir con quen casar, posto que non pertencían a ninguén nin tiñan un titor que decidise por elas. Aínda que é certo que adoitaban pedir a aprobación da súa familia, isto facíase máis como un símbolo de respecto que como unha necesidade social. Isto é debido a que o matrimonio non tiña, realmente, unha función relixiosa, senón que era unha maneira de convivir con alguén e asegurar a separación de bens. Por iso, a muller conservaba tamén o seu nome e o home tiña o deber moral de facer que o seu matrimonio fose satisfactorio. Ao casar, a muller convertíase en Nebt-Het, que literalmente significa a Dourada (co significado de grandeza, nobreza), isto é, Señora da Casa, o que significaba que era a que debía administrar o patrimonio.
Non existía unha cerimonia como tal, polo menos como nós entendémolo, aínda que se se asinaba un contrato privado no que se detallaban os bens de cada un. A voda celebrábase en familia porque era un asunto privado. Comezaba polo xeral cando a parella íase a vivir xunta. As idades máis frecuentes eran entre os doce e catorce anos nelas, e sobre o dezaseis neles.
Por documentación dispersa, fragmentos de contratos ou de cartas, puidéronse deducir algunhas cousas, como que a muller gozaba dunha protección legal notable.
Podíase divorciar, e entre as posibles razóns dun divorcio están o adulterio, a esterilidade e mesmo a fealdade. Ademais quedaba cuberta economicamente, podía traballar de maneira autónoma aínda que non en todos os oficios pero si para contribuír á economía familiar, recibía herdanzas e outorgábaas.
Anecdótica e ilustradora e a carta na que o rei de Babilonia expresa a súa estrañeza ante a negativa de Amenhotep II a outorgarlle a man da súa filla para rubricar un acordo, alegando que as mulleres exipcias non se desposan con estranxeiros como moeda de cambio.
A infidelidade estaba considerada como un gran crime e o adulterio debía ser declarado por un tribunal. Non había linchamentos nin apedramentos por un adulterio, pero os xuíces era implacables. As penas oscilaban para os homes entre a castración e o exilio, e entre as mulleres, a supresión violenta e sen miramentos do nariz. Os adúlteros sabían que a pena lles ía a seguir durante toda a súa vida. Se había circunstancias atenuantes a pena para el era a mutilación do nariz ou as orellas e para ela o desterro a Nubia… E con todo todos os días había xuízos por adulterios.
Se quedaba embarazada tiña que cubrir o seu corpo cunha especie de varillas máxicas de marfil de hipopótamo que representaba a maxia dos xenios da tribo. Dar a luz era unha cerimonia relixiosa en que ela sentaba nun sitial especial onde era axudada por unha cohorte de homes e mulleres. Se quería reter ao seu marido en casa e evitarlle o cometer adulterio -o cal era moi grave- debía saber tocar ben a arpa o instrumento en voga entre a clase media e a alta, e encher o ambiente de novos perfumes que ela mesma elaboraba ou compraba.
Nos haréns vivían damas de moi diversas categorías. Baixo a preemiencia da Gran Esposa Real, que debía vivir no harén, a miúdo coas súas fillas aínda nenas, atopábanse situadas, en primeiro lugar, as mulleres ou esposas reais secundarias, xa fosen exipcias ou de orixe estranxeira, cada unha acompañada pola súa proxenia. Tamén había estancias para as favoritas.
No que respecta á familia, o modelo ideal era o dunha parella cos seus fillos, e cuantos máis tivesen moito mellor, aínda que debido á alta taxa de mortalidade das mulleres no parto, usábanse anticonceptivos para evitar embarazos seguidos.
Non existía unha dimensión moral no que ás relacións monógamas ou polígamas respecta. Estas prácticas eran unha cuestión práctica, sen transcendencia xurídica ou moral: ao ter a esposa e fillos dereito a parte do patrimonio do marido, esta cuestión influía na decisión de ter ou non unha segunda esposa, ou que esta fose unha escrava. É máis, incluso o incesto era habitual na familia real e o adulterio por parte da muller non estaba penado pola lei, no peor dos casos custáballe un divorcio, aínda que se coñecen casos en certas rexións de mulleres que foron lapidadas por iso. O único tabú era o considerar a menstruación impura, ao extremo de dispensar a certos traballadores de acudir ao seu posto durante os días en que a tiña a súa esposa.
Se o matrimonio fracasaba, a fórmula para o home era comunicarllo á esposa ante testemuñas acreditadas:
“Abandónoche como esposa. Voume do teu lado. Non teño nada que reclamarche. Díxenche: “Búscache un novo esposo”.
En canto ao exercicio do poder, tradicionalmente o trono exipcio sempre eran para homes xa que o rol da muller exipcia non era no absoluto levar o cargo de poder no país, senón máis ben era de ser gardiá e protexer o seu país, e eran unha sombra do seu esposo ante rituais exipcios e numerosas cerimonias como raíñas exipcias. No entanto, se seguimos as afirmacións de certos autores latinos, por exemplo Diodoro Sículo (quen á súa vez se basean nas informacións dadas por Manetón, un sacerdote exipcio que exerceu baixo a Dinastía Ptolemaica e recibiu o encargo de redactar unha historia de Exipto), deberemos de aceptar o feito de que tan só existiron cinco reinas-faraonas ao longo da tan dilatada historia exipcia:
- Neferusobek, quen reino entre os anos 1777 a 1773 aC., adscrita á dinastía XII
- Filla de Tutmosis I e muller de Tutmosis II, chegou a declarase filla primoxénita do deus Amón. Gobernou entre os anos 1479 a 1457 aC.
- Tausert, última de réinalas-faraón, estivo en poder entre os anos 1188 a 1186 aC.
- Nefertiti, Esposa de Akenathón e raíña da Dinastía XVIII (1370-1330 aC.)
- Cleopatra VII, pertencente xa ao Período *Helenístico, foi a última dos gobernantes do Antigo Exipto (51 a 30 aC.), xa que despois caeu en mans dos romanos.
Hatshepsut
O feito de que unha muller puidese chegar a converterse en Faraón é un argumento adicional para confirmar o lonxe que podía chegar unha muller naquela sociedade, aínda que tamén é certo que se fose indiferente á hora de acceder ao trono que se tratase de home ou muller, atopariámonos seguramente con moitos máis faraóns.
Tamén no goberno atopabamos ás mulleres como figuras de poder, aínda que non sempre ao mesmo nivel que os homes.
O Antigo Exipto era unha sociedade teócrata e por iso o dereito ao trono era, á súa vez, divino. A transmisión deste viña por parte da muller. Era ela a que transmitía a lexitimidade e era máis importante ter sangue real que o feito de que só gobernasen os homes. É por iso que ou ben gobernaba o esposo ou fillo da Gran Esposa Real, ou ben, se ningún destes podía, facíao a muller.
A relixión exipcia era politeísta. Nela, a presenza das deusas era habitual, e normalmente vinculábanse coa fertilidade así como coa vida. Por exemplo, Ma-at é a deusa da verdade; personifica o principio da orde cósmica e representa o concepto polo cal tanto homes como deuses gobérnanse. Hathor era a deusa do amor, da danza e as artes musicais; Bastet, a deusa protectora do fogar. *Isis, a “Gran Meiga”, era a deusa Nai e deusa da maternidade e o nacemento. Relaciónase cos ritos funerarios pola morte do seu esposo Osiris e a súa calidade de nai vincúlaa coa que dá a vida: morte e a vida únense nela. Hai que dicir que para os exipcios os ritos funerarios evitaban unha segunda morte ao defunto noutra vida e, por tanto, a morte non era máis que o paso a outra vida como parte dun renacemento eterno. O himno á deusa Isis recollido no papiro de Oxyrhinco, do século II aC. dita: “Es a dona da terra […] ti deches un poder ás mulleres igual ao dos homes”.
A muller como divindade transmítenos fundamentalmente a idea dunha muller nai, que é fonte de vida e de fecundidade.
As deusas Netert e Ma-at personifican o principio da orde cósmica. Elas manteñen o equilibrio, a orde e a harmonía do universo. A súa forza cósmica é a fonte sen a que outros deuses e deusas non serían nada.
Se nos centramos nas necrópoles das raíñas é evidente que a Gran Esposa debía ter unha “residencia de eternidade” acorde co seu rango. De ningún xeito tratábase de contar cun lugar secundario na sepultura do seu rexio esposo. Durante o Reino Antigo atopamos en Abidos un agrupamento de edificios funerarios das Damas da Corte durante a primeira Dinastía. A partir da IV as raíñas foron enterradas en conxuntos de pirámidess na zona que rodeaba a pirámide do faraón. Co Reino Medio, que comezou coa XI Dinastía, de orixe tebano, as *momias das princesas da familia real, raíñas e esposas secundarias foron acollidas no interior dos complexos funerarios de Deir o-Bahari. Xa a partir da XII Dinastía as raíñas son enterradas en pirámides de raíñas e princesas, máis pequenas que as dos faraóns pero, co mesmo sistema de construción a base de ladrillo sen cocer revestido de laxas de calcaria. Coa XVIII Dinastía cabe falar sobre todo do Val das Raíñas.
Deir el Bahari
Na literatura exipcia, desgraciadamente, a insistencia dos moralistas exipcios en lembrar ao home os seus deberes cara ás súas mulleres, como pode ser o respecto, o amor e o coidado na enfermidade, fai supor que non foi raro na práctica que os homes abusasen das súas esposas. Convén non esquecer que a visión que nos chega é a das clases máis favorecidas, pois é pouco o que coñecemos sobre as clases máis humildes. Os escritores non dubidan en facela aparecer como a orixe de distintas desgrazas e a culpable de varios pecados, o cal non nos debe levar a pensar inmediatamente nun desprezo xeral. Pero se parece probable que os escritores como homes do seu tempo, recollesen polo menos en parte certo imaxinario colectivo presente no momento da obra.
En Exipto, esta visión é mostrada na literatura de Ptahotep, ministro da V dinastía, onde escribe tanto un pensamento “misógino” con estas palabras:
“as mulleres foron a perdición de miles de homes. Os seus belos corpos enfeitizan, pero despois dun breve instante de felicidade, perden o seu atractivo: un momento de pracer e, logo, a morte como remate«, como outro máis cariñoso ou amatorio pero sempre dentro do contexto xeral: «cando alcances unha posición desafogada, casa e ama á túa muller máis que ao mundo enteiro. Dálle alimento en abundancia e bonitos vestidos […]úntala cos teus perfumes embalsamados e faina feliz até a morte. A muller é un bo campo para o seu dono, pero hai que sabelo cultivar”.
Tamén atopamos referencias á muller na poesía e a música. A poesía amatoria foi moi importante durante toda a Historia exipcia. Destacou sobre todo no ambiente do palacio e da corte, nas familias ricas e alá onde se puidesen contratar os servizos de músicos como arpistas, frautistas, poetas que compuñan, bailarinas e actores que escenificaban. Neste tipo de poesías, a amada é chamada “irmá”, xa que na familia real estivo o costume das vodas entre irmáns para manter a estirpe rexia.
Os arqueólogos e arqueomusicólogos lograron recompor ou, polo menos, facer unha posible reconstrución tanto dos instrumentos como da métrica e do son destas cancións e poemas cantadas pola muller no antigo Exipto. Os seus estudos demostran que a sensibilidade amatoria está nunha das civilizacións máis antigas da Terra. E isto a pesar do contexto da preponderancia masculina nas institucións de Poder e do Estado.
As cancións e poemas máis famosos son os que se compuxeron durante o Imperio Novo, período no que viviron dúas raíñas: Nefertiti e Hatshepsut.
Na representación da muller na decoración funeraria, observamos que esta ten un papel importante á beira do esposo, pero é este o que ten a preponderancia na escena. Escenas de ofrendas, de tema amatorio ou simplemente de compañía dannos códigos e claves para entender o papel feminino na sociedade.
Na pintura, a cor co que se representa a homes e mulleres dá unha pista diso. A muller é pintada en tons claros (moi usual o amarelo), aínda que as faraonas ou raíñas pintábanse con cores máis claras aínda. No caso do home utilizábase o vermello, dado que este pasaba máis horas ao Sol, traballando no exterior. Aínda que a muller no antigo Exipto non tiña a liberdade do home en canto a movementos, hai épocas nas que tivo máis que noutras, como se le nun texto de Ramsés III: “Eu fixen posible que a muller de Exipto seguise o seu camiño, que as súas viaxes se estendesen até onde ela quería, sen que ningunha persoa asaltásea na ruta”.
Segundo a súa importancia, as mulleres representábanse con diferentes tamaños: podían ser moi grandes (raíñas) ou moi pequenas (escravas).
Aínda que as obras de arte caracterizábanse por ser representacións relixiosas, da monarquía e a tradición, a maioría das pinturas reflicten a vida cotiá das mulleres da nobreza, no cal se resaltan as fermosas xoias e vestidos que se utilizaban.
Como conclusión cabe afirmar que parece confirmarse que o grao de influencia da muller exipcia, notable no Imperio Antigo, decreceu notablemente no Imperio Medio para rexurdir de novo no Imperio Novo, chegando incluso algunhas a acadar cargos importantes na administración. Pero en todo caso, o lugar da muller na sociedade exipcia de entón é unha das mellores demostracións da modernidade desta civilización, que soubo facer da nai, a esposa ou a filla, obxecto dun nivel de igualdade que mesmo a muller europea de comezos do século XX estaba lonxe de alcanzar.
Bibliografía:
La mujer en tiempos de los Faraones. De Christiane Desroches Noblecourt
Reinas de Egipto, el secreto del poder. De Teresa Bedman González
La mujer en el Antiguo Egipto. De Davinia Alabat
