Os olmecas

Imos facer unha viaxe ata terras americanas para saber algo máis sobre os Olmecas, un pobo e unha cultura sobre a que hai bastante descoñecemento.

Os olmecas é unha das sociedades complexas máis antigas desta área. De feito, debido á súa gran antigüidade, descoñécese a identidade étnica dos seus integrantes, o idioma específico que falaban e por tanto a maneira en que se referían a si mesmos tamén se descoñece.

O termo olmeca foi acuñado polos arqueólogos no século XX para referirse aos característicos vestixios desta cultura. A palabra olmeca significa en lingua náhuatl “xente do país do hule (goma)”. Este nome relaciónase coa existencia na zona de árbores dos que extraían o látex. Non se sabe como se chamaban a si mesmos, só chegounos o nome co que os aztecas se referían aos olmecas.

 

Localización espacial e temporal dos Olmecas

Falamos dunha cultura que habería que situar temporalmente entre 2000 a.C. e 400 a.C.

Períodos:

• Nacemento e establecemento das bases da civilización Olmeca. Asentamento de San Lorenzo – 1200 a. C. a 900 a. C.
• Florecemento e comezo do declive. Centro A Venda – 900 a. C e 400 a. C
• Declive da civilización Olmeca. Asentamento Tres Zapotes – 400 a. C ao 200 a. C.

Orixinouse na costa sur do golfo de México, ocupando neste lugar algo menos de 20.000 kms2. Atopábanse asentados nos estados de Veracruz e Tabasco, no istmo de Tehuantepec. Un territorio que dispoñía de ricas chairas. A área está preto de 125 quilómetros de extensión e 50 quilómetros de ancho, co rio Coatzacoalcos correndo polo medio.

Tense constancia da presenza da cultura olmeca en:

• Costa do Golfo de México, principalmente entre os ríos Papaloapan e Grijalva, así como en Chalcatzingo, no estado de Morelos, e Teopantecuanitlán, no estado de Guerrero
• Costa do Pacifico de México
• Altiplano Central de México
• Guatemala
• Belice
• O Salvador
• Honduras
• Nicaragua

 

No centro do seu asentamento atopábanse os tres centros cerimoniais máis importantes:

• San Lorenzo de Tenochtitlán. No sur de Veracruz, rodeados de afluentes navegables que facilitaron a comunicación e o comercio, os olmecas erixiron na zona de San Lorenzo Tenochtitlan, o seu primeiro centro cerimonial; o cal alcanzou o seu máximo desenvolvemento entre 1200 e 850 a. C.

Destaca o Palacio Rojo, a primeira residencia dun gobernante olmeca. O achado dunha serie de figurillas de xogadores de pelota (1250-1150 a.C.) e un campo de xogo rudimentario, que data de 600 a 400 a. C., dan conta da práctica antiquísima deste ritual. En San Lorenzo comezaron a tallarse as primeiras esculturas en pedra volcánica, intensificáronse as actividades produtivas —sobre todo a partir do cultivo do millo— e se comerciaron produtos como o hule, a obsidiana e o jade. O seu florecemento foi tal que antes de 900 a. C., albergou a unhas 13.000 persoas.

 

• A Venda. A uns 15 quilómetros da costa do Golfo de México, os olmecas estableceron entre 1200 e 400 a. C., o seu centro cerimonial reitor, cuxo trazo arquitectónico e planificación urbana servirían para darlle o recoñecemento da cidade máis antiga de Mesoamérica. É o de maior relevancia e dimensións.

Neste emprazamento situado nunha extensión orixinal, de polo menos 200 hectáreas, os olmecas construíron altares, esculturas monumentais e complexos onde realizaban actos políticos e relixiosos. Destaca un montículo central de arxila de 30 metros de altura por 128 de diámetro catalogado como a primeira pirámide de Mesoamérica.

 

• Tres Zapotes. Foi un asentamento no sur de Veracruz, entre a serra dos Tuxtlas e o río Papaloapan, que se desenvolveu de 1000 a.C. a 200 d.C. Aínda que foi o último en formarse, a súa importancia radica na cantidade de pezas escultóricas que se atoparon, entre as que destacan o Monumento A, a primeira cabeza colosal descuberta por José María Melgar e Serrano en 1862.

 

A sociedade olmeca

En canto á organización social, crese que a cultura olmeca foi unha das primeiras en establecer unha xerarquía social e política en Mesoamérica. Os olmecas contaban cunha clase gobernante, composta por sacerdotes e gobernantes, que exercían o poder político e relixioso.

Como a maioría das sociedades, a civilización olmeca estaba estratificada. Estaba conformada por unha minoría que non só dispoñía de diferentes privilexios sociais, senón que ademais era quen manexaba a política. Quen formaba parte desta clase eran sacerdotes e guerreiros.

Os olmecas eran unha sociedade teocrática. Por iso, o seu xefe supremo era un sacerdote. Toda a contorna xeográfica e social estaba rexido pola relixión. E esta era tamén a base da organización administrativa. O poder era hereditario, e considerábase que os gobernantes eran descendentes directos das divindades.

O resto da sociedade olmeca eran campesiños que adoitaban vivir en aldeas. Eran estes quen se encargaba do cultivo da terra e da construción dos centros cerimoniais.

As mulleres, pola súa banda, estaban dedicadas a actividades como a confección de utensilios de barro, o fiado e o coidado dos nenos.

 

A economía baseábase na produción agrícola, devanditos produtos comercializábanos cos outros pobos, pero sobre todo cos nómades, e nalgúns casos vendíanos a pobos ou países lonxe da súa zona de asentamento, por exemplo Guatemala ou México central. Os produtos polos cales adoitaban facer os intercambios eran na súa maioría cultivos do millo, ademais do frijol, cabaza, cacao, entre outros.

A caza e a pesca era complementaria da dieta, ademais da recolección sistemática de froitas e tubérculos silvestres.

Os olmecas tamén traballaban a minería e a metalurgia. Atopáronse obxectos de cobre, ouro e prata nalgúns sitios arqueolóxicos olmecas, o que propón que os olmecas tiñan acceso a recursos minerais e usábanos para elaborar obxectos preciosos.

 

Entre os seus ritos máis crueis destaca o sacrificio de nenos, aos que eran amputados as mans ou brazos, ou sinxelamente decapitados, para enterrar eses membros mutilados xunto con algún home importante a quen os bruxos quixesen favorecer nas súas viaxe ao máis aló…

Os cadáveres eran enterrados envolvidos en teas de algodón ou petates atados con cordas, aínda que tamén existían enterramentos secundarios, ou sexa, que o morto era enterrado en compañía de cans, para que realizasen a súa viaxe ao máis aló acompañados do seu fiel amigo. Ademais, o defunto era enterrado, como outras culturas, rodeado de obxectos persoais e ofrendas.

 

O xogo de pelota mesoamericano era un elemento importante na cultura olmeca e tiña un gran significado relixioso e cultural. Crese que o xogo representaba unha loita entre as forzas do ben e do mal, e que os xogadores eran vistos como participantes nunha batalla sacra.

 

Por outra banda, leste era un deporte de equipo que se xogaba nunha cancha rectangular con paredes laterais. Os xogadores usaban as súas cadeiras, coxas, antebrazos e cóbados para golpear unha pelota de caucho macizo e facela pasar por un aro de pedra colocado nunha das paredes laterais. O xogo tiña regras estritas e considerábase un acto cerimonial, cun simbolismo relixioso e político.

 

A escritura olmeca tamén deixou un legado importante. Aínda que non se logrou descifrar completamente, atopouse evidencia dun sistema de escritura jeroglífica utilizado polos olmecas nalgunhas inscricións atopadas en monumentos e ronseis. Este sistema de escritura foi utilizado e adaptado por outras culturas mesoamericanas como os mayas e os zapotecas, o que demostra a súa influencia no desenvolvemento da escritura na rexión.

Os Olmecas tiñan un sistema de numeración vigesimal, que se baseaba no número 20 e os seus múltiplos. Este sistema de numeración será utilizado por moitas culturas mesoamericanas posteriores, como os Mayas e os Aztecas.

 

Tamén inventaron calendarios. Así, o calendario habitualmente chamado maya ou mexica é un sistema de medición de tempo desenvolvido polos olmecas hai aproximadamente 35 séculos, e herdado posteriormente por todas as culturas e etnias de Mesoamérica, incluíndo entre outros aos mayas, zapotecas e mexicas.

Este sistema ten dúas versións: o chamado calendario maya, dedicado á medición de ciclos astronómicos, e o chamado calendario náhuatl ou mexica, de uso civil. Ambos se basean na interrelación dun ano sacro de 260 días co ano vago (natural) de 365 días, o cal forma ciclos de 52 anos chamados Lumes Novos.

 

 

Relixión e deuses olmecas

A relixión olmeca era politeísta, estando por iso formada por numerosos deuses, e gardaba enormes parecidos coas mitoloxías doutros pobos mesoamericanos como a maya ou a azteca.

A relixión foi unha parte fundamental da cultura olmeca. Os olmecas adoraban a unha variedade de deuses e deidades, como o Xaguar, o Mono e o Deus do Millo. Estas deidades estaban asociadas coa natureza, a fertilidade e o poder. Os olmecas realizaban rituais e sacrificios humanos para honrar aos seus deuses e manter o equilibrio entre o mundo humano e o divino.

As actividades relixiosas olmecas levaron a cabo mediante unha combinación dos gobernantes, sacerdotes e chamanes.

Ademais, crían na divindade dalgúns animais da zona, posto que moitos deuses aparecen compostos por elementos humanos —tanto femininos como masculinos— combinados con trazos felinos, réptiles e plumíferos (como a serpe emplumada, que aparecerían posteriormente noutros cultos prehispánicos). Con todo, o centro da relixión olmeca foi o xaguar.

Os deuses olmecas máis importantes eran:

• O xaguar. O creador do mundo na mitoloxía olmeca. Estaba vinculado coa fertilidade e a choiva. Os olmecas consideran ao xaguar como un chamán do mundo natural, razón pola cal tiña certa preponderancia con relación aos demais deuses aos que adoraban. A imaxe do xaguar estaba vinculada con fiereza e forza, e cada certo tempo facían sacrificios para honrar a este deus. O divos xaguar tamén era asociado coa fertilidade e a abundancia, o que facía que fose adorado e reverenciado polos agricultores olmecas.

• Nahual, o dragón olmeca. Estaba asociado coa auga e a fertilidade, e críase que controlaba as choivas e os ríos. Combina elementos propios do xaguar, das aves e da serpe. Así mesmo, en ocasións tamén aparece representado con trazos humanos. Considerábase unha deidade relacionada estreitamente co poder e a autoridade.

• Quetzalcóatl, a serpe emplumada. Considerado o deus de intelixencia e o coñecemento. Foi amplamente representado en diversas expresións artísticas, como esculturas e pinturas, e era común que se situase preto dos seres humanos. Fisicamente, era unha serpe cascabel de gran tamaño e cuberta por completo de plumas. Estaba relacionada coa vida e o vento, polo que formaba parte das deidades asociadas á fertilidade e ao millo.

• O home-xaguar. Segundo unha lenda olmeca, a unión carnal entre un xaguar e unha muller deu como resultado aos denominados homes-xaguar. Outra versión indica que os homes-xaguar concibíronse logo da unión dos gobernantes con seres xaguares de orixe mítica.

• Homshuk, ó Centeotl, o deus do millo. A forma deste deus adoitaba representarse de distintas formas, pero todas tiñan en común unha base ovalada con forma humanoide, cunha fenda na cabeza desde a que brotaba o que pode identificarse como unha mazorca ou outros símbolos relacionados co millo.

• Tláloc, e deus da choiva. Relacionado coa fertilidade e a abundancia agrícola, era representado por unha figura masculina pequena, que pode ser asociada cun mozo, un neno ou un anano.

• O home da colleita. Figura simbólica que representaba o ciclo agrícola e a importancia da colleita para a sociedade. Foi un mozo que se sacrificou a si mesmo para que o seu pobo fose capaz de producir o alimento necesario para a súa propia subsistencia.

• O deus bandido. Desta deidade tense pouca información. Con todo, sábese que a súa representación física tiña a típica boca torcida cara abaixo, referida ao xaguar, e a súa cabeza era plana. O máis peculiar deste deus é que se lle representa un ollo rachado cuberto por unha banda que atravesa por completo o seu rostro; de alí provén o seu nome.

 

• O deus do lume. Represéntase como un ancián e crese que foi un dos primeiros deuses en ser venerado en Mesoamérica. A súa presenza vincúlase co comezo dun novo ano. O deus do lume era o protagonista dunha cerimonia que os olmecas levaban a cabo cada 52 anos. Trátase da celebración do Lume novo, festividade a través da cal representaban o fin dunha etapa e o inicio doutra. Na devandita celebración todos os habitantes da comunidade desfacíanse dos seus vestidos e demais vestimentas, e dos seus utensilios domésticos. Estes utensilios eran destruídos, o que xeraba grandes acumulacións de barro roto dentro da comunidade. Outro elemento importante do ritual do Lume novo é que buscaba combater aos chamados demos da noite.

• O monstro tiburón. Foi o deus mariño máis relevante, a pesar de que non se atoparon moitas representacións. A súa relación coa creación vén dada por unha lenda segundo a cal o monstro quenlla estaba a loitar cun home cando aínda non había máis que auga no mundo. Como consecuencia do enfrontamento, o monstro quenlla cortou un brazo do home, o que trouxo como resultado que xurdise a terra seca.

 

O arte olmeca

A arte olmeca ten varias formas típicas como o son os enormes monólitos que conforman as cabezas colosais, os altares masivos, concibidos como tronos ou asentos, e os ronseis que relatan momentos históricos. Así mesmo, en canto a pezas menores, recoñecemos machadas e máscaras de pedra.

As cabezas colosais olmecas son unha das manifestacións artísticas máis coñecidas desta antiga cultura. Na zona nuclear olmeca antes citada, existen un total de 17 cabezas colosais: 10 de San Lorenzo, 4 da Venda, 2 de Tres Zapotes e 1 de Cobata. No Museo de Antropoloxía de Xalapa exhíbense 7 cabezas procedentes de San Lorenzo.

Nalgunhas das cabezas, que poden pesar moito máis de 10 toneladas de peso, atopamos detalles interesantes, como o pronunciado estrabismo que se aprecia nos ollos de moitas delas. Un defecto visual que constituía, con todo, o patrón de beleza de moitas civilizacións antigas de Mesoamérica.

 

Outro aspecto importante do legado olmeca é a súa cerámica. Os olmecas produciron unha gran variedade de vasillas e recipientes de cerámica, decorados con motivos simbólicos e representacións de animais e seres sobrenaturais. Estas pezas de cerámica son unha fonte invaluable de información sobre a vida cotiá e as crenzas dos olmecas.

No ámbito cerámico, os olmecas desenvolveron unha técnica distintiva: a cerámica negra puída, que consistía en puír a superficie da cerámica ata lograr un brillo intenso e suavidade ao tacto. Os olmecas tamén producían cerámica de estilo bajorrelieve, con deseños xeométricos e figuras zoomorfas, como xaguares e serpes.

 

 

O final e a desaparición dos olmecas

O final da cultura olmeca non foi abrupto, deuse máis ben como transformación gradual ao longo da súa historia, terminando entre o 400 e o 100 a. Con todo, os olmecas xamais desapareceron totalmente, xa que a súa semente xerminou no seo de civilizacións posteriores en centro e Sudamérica, influíndo notablemente na súa arte, cultura, relixión ou bruxería…

A pesar dos avances na investigación arqueolóxica, aínda existen teorías e controversias ao redor das causas da desaparición dos olmecas.

• Teoría da erupción do volcán. Unha das teorías máis aceptadas suxire que a erupción do volcán Iztaccíhuatl, situado nas proximidades da rexión olmeca, puido ser un factor determinante na desaparición desta cultura. Segundo esta teoría, a erupción causaría graves danos ás terras de cultivo, provocando fame negra e desprazamento da poboación. Ademais, a cinza volcánica contaminaría os ríos e corpos de auga, afectando a dispoñibilidade de auga potable e causando enfermidades.

 

• • Teoría da invasión por parte doutros grupos mesoamericanos. Segundo esta teoría, os olmecas serían conquistados e absorbidos por grupos veciños máis poderosos, o que levaría á perda da súa identidade cultural e a disolución da súa organización social. Con todo, ata o de agora non se atoparon evidencias arqueolóxicas contundentes que apoien esta teoría.

   

  • Teoría do esgotamento dos recursos naturais, como a deforestación e a sobreexplotación da terra, puido contribuír ao declive da cultura olmeca. Crese que a intensa actividade agrícola e a construción de grandes obras arquitectónicas, como as cabezas colosais, esgotarían os chans fértiles e danarían o ecosistema local. Como resultado, a produción de alimentos viuse comprometida e a poboación sufriría escaseza e desnutrición.

   

  A pesar das teorías propostas, a desaparición dos olmecas segue sendo un enigma sen resolver.

 

 

Legado cultural dos olmecas

O legado cultural dos olmecas perdura a través dos séculos, deixando ao seu paso un rastro de arte,‍ relixión e‍ tecnoloxía que aínda‍ hoxe ‍marabilla a arqueólogos e curiosos por igual.

A súa influencia pódese observar en diversos aspectos da cultura de‌ outras civilizacións, como:

• Arquitectura: os olmecas foron pioneiros na construción de grandes complexos arquitectónicos, como pirámides e templos, que logo foron adoptados‍ por civilizacións como os mayas e aztecas.
• Escultura: a iconografía olmeca, cos seus trazos distintivos como as cabezas colosais, reflíctese nas representacións escultóricas de civilizacións posteriores.
• Culto relixioso: moitas das deidades e rituais olmecas foron incorporados ‌por outras civilizacións mesoamericanas, demostrando a influencia duradeira da súa relixión.

Ademais, os olmecas tamén tiveron un impacto na agricultura, ‍o comercio e a organización social das civilizacións posteriores. O seu legado cultural segue sendo estudado e valorado na actualidade, como un testemuño da rica ‌historia de Mesoamérica‌ e da creatividade e o enxeño dos antigos olmecas.

 

E rematamos esta publicación, confiando en que, a pesar da súa longa extensión, resultase do voso interese, e nese caso gustaríanos que nolo fixésedes saber pulsando no botón “Gústame”. Ademais, animámosche a achegar algún comentario, e se tes interese, subscribirche de xeito gratuito á Newsletter do Blog para manterche sempre informado sobre as novas publicacións do Blog.

Por último, se vos gustou o suficiente como para compartilo nas vosas redes sociais, estariamos realmente encantados de que así o fixésedes.

 

 

Referencias

Las culturas precolombinas de América. De Alcina Franch, J.
Lifeder. (12 de junio de 2023). Dioses olmecas. Recuperado de: https://www.lifeder.com/dioses-olmecas/

Lifeder. (15 de septiembre de 2022). Vestimenta de los olmecas. Recuperado de: https://www.lifeder.com/vestimenta-olmeca/.

https://culturaolmeca.com/origen-de-la-cultura-olmeca

https://cultumexico.com/legado-cultural-de-los-olmecas/

https://www.misterica.net/el-calendario-olmeca/

https://www.mitosydioses.com/dioses-olmecas/