Con esta publicación achegámonos á vida dunha muller, orixinaria da antiga Gallaecia que atravesou, no século IV, medio mundo, deixando escrito un dos primeiros relatos da viaxe dunha muller.
Falamos de Egeria, a monxa viaxeira.
Egeria, tamén chamada Eteria, Echeria, Etheria, Heteria, Eiheriai ou Egeria, e mesmo Arteria ou Geria, foi unha viaxeira e escritora hispanorromana do século IV, autora dun famoso libro de viaxes, o “tinerarium Egeriae / Peregrinatio Aetheriae / Peregrinatio ad Tola Sancta”, comunmente denominado en español ”Itinerario de Egeria”.
Egeria era unha monxa (ou non, pois é un tema aínda en discusión), que saíndo de Gallaecia natal, emprendeu unha viaxe extraordinaria en peregrinación, percorrendo máis de 5.000 quilómetros e atravesando Europa e Oriente Medio: Exipto, o Sinaí, Palestina, chegou a Xerusalén, atravesou Siria, Xordania, Mesopotamia e finalmente Constantinopla, a actual Istambul.
Contexto histórico
Situámonos na Hispania de finais do século IV. Nese momento, o Imperio romano vivía unha transformación profunda.
A viaxe de Egeria transcorre nos últimos momentos do Imperio Romano, cando a presenza dos pobos bárbaros era cotiá.
A secular estrutura organizada polos césares, aínda intacta no formal, comezaba a mostrar fisuras mentres unha nova forza abríase paso con rapidez: o cristianismo.
Nun tempo no que o Imperio Romano de Occidente decaíase e o mundo monacal empezábase a estender con forza desde oriente.
A Pax Romana, un longo período de paz entre tempos de guerras e invasións da historia de Roma, xunto cunha extensa rede de calzadas que pintaron un mapa de camiños de máis de 80.000 quilómetros, favoreceron a viaxe de Egeria.
Desde o punto de vista relixioso, tras o Edicto de Milán promulgado por Constantino no 313, a fe cristiá pasou de ser perseguida a tolerada.
A principios do século IV o cristianismo era aínda unha de tantas relixións de salvación de orixe oriental, pero cara á metade do século, a Igrexa, a través da súa influencia espiritual na poboación do imperio, así como pola súa posición social e económica, convertérase nunha das forzas vivas da época. Polo número de fieis, a Igrexa converteuse nun factor de poder, xunto ao emperador, ao exército e á administración.
Co edicto de Tesalónica (380), a converterse en relixión oficial do Imperio.
Biografía de Egeria
Non hai moitos datos biográficos sobre esta muller. O que sabemos dela chegounos polo seu propio testemuño.
Dispútanse a súa orixe varias localidades galegas e leonesas que formaban parte fai entón de Gallaecia. Aínda que tamén Aquitania e Italia reivindicaron á autora como paisana, ela mesma fai alusións a que o punto de partida da súa viaxe foi o “último extremo da Terra”
Naceu, posiblemente, en Gallaecia, unha das provincias máis periféricas do imperio romano, aínda que integrada na rede de calzadas romanas.
Era de familia importante da época, nobre ou podente. Sábese que era unha muller moi culta, pois posuía coñecementos en grego, literatura e xeografía, o que fai supoñer que era unha abadesa ou superiora nalgún convento. E é que, parece que Egeria non pasou problemas económicos, e tiña un gran coñecemento da Biblia, escrita en grego (aínda non se escribira a Vulgata, polo que a única forma de acceder ás Sacras Escrituras era a través dos textos en grego).
No 381 Egeria emprendeu o camiño a Terra Santa, unha viaxe moi perigosa e longo, situación que se agrava se pensamos nunha travesía realizada por unha muller soa, algo moi inusual na época.
Foron razóns puramente relixiosas as que a animaron a realizar tamaño viaxe, desexaba coñecer e venerar os lugares santificados por Cristo, polo Antigo Testamento, polos apóstolos e mártirs. Sentía que o seu desexo de viaxar a Terra Santa era un don de Dios “O noso Deus Jesús, que non abandona a aqueles que esperan nel, hase dignado permitirme a realización deste desexo”.
Grazas ao poder da súa familia, crese que puido obter o salvoconduto para emprender a súa travesía. Precisamente, foi a súa liñaxe o que lle proporcionou custodia por parte de soldados do Imperio Romano nalgunhas paraxes que eran perigosos. Algunhas hipóteses vincúlana con Teodosio o Grande ou Prisciliano.
Egeria viaxa usando o cursus publicus, coa súa rede de mansións e mutationes, provista de comodidades e algúns privilexios. Os medios de transporte que utiliza son barco, carro, cabalo, asno e camelo, que con todo non evítanlle nin duras marchas nin penosas ascensións a pé. Non viaxa soa, os guías afán xuntar aos viaxeiros formando caravanas. Aínda que no caso de Egeria poida que viaxase acompañada dun grupo propio. Ademais, alá onde vai leva un recordo do que viu. Menciona, de feito, as eulogias (recordos do peregrino).
A Egeria recíbella cos brazos abertos e nalgunhas ocasións goza de escolta militar, cando a natureza e os perigos do roteiro así o aconsella, como no seu transitar polo Sinaí. Sabemos que viaxa soa, que bispos e presbíteros se desviven por axudala e mostrarlle os lugares que desexa visitar.
É unha viaxe moi ben preparada, evidénciase o coñecemento previo do percorrido. As súas fontes puideron ser, ademais doutros posibles viaxeiros, a Biblia, o Onomasticón, un dicionario de Toponimia Bíblica, e a historia Eclesiástica de Eusebio de Cesarea, obras escritas en grego, así como a Vita Constantini.
Descoñécese a idade que tiña cando emprendeu a súa travesía, con todo, o xornalista Carlos Pascual pensa que “debía de ser, ao realizar a súa viaxe, unha muller de idade mediana (…) Non unha muller nova; non se compaxinaría ese feito co de viaxar acompañada sempre de ‘santos homes’, presbíteros, diáconos e mesmo bispos. Tampouco unha muller anciá; pois en tal caso, non podería seguir o ritmo da viaxe (…)”
O periplo chegounos pola propia Egeria, que ía escribindo cartas describindo o seu roteiro a un grupo de dominae sorores, literalmente “señoras irmás”, unha expresión que pode apuntar a un grupo de mulleres nobres e piadosas ou unha sorte de comunidade relixiosa.
Esas cartas que Egeria ía escribindo chegaron aos nosos días por unha copia medieval redescubierta en por o erudito italiano Gian Francesco Gamurrini, quen atopou en 1884, o códice medieval Codex Aretinus 405 na biblioteca de Santa María de Laicos en Arezzo, Italia. Neste manuscrito está rexistrado a viaxe realizada por Egeria a través dunha especie de diario chamado Itinerarium ad Tola Sancta. Inclúe tamén unhas cartas que a monxa dirixía probablemente ás relixiosas da súa congregación, ás que se dirixía como “os meus venerables señoras e irmás”. Nun principio, Gamurrini creu que o texto era obra de Silvia de Aquitania, a quen se lle atribuía unha viaxe similar.
Nesas misivas, Egeria vai describindo a súa viaxe de miles de quilómetros desde Hispania ata diversos lugares santos.
Iniciou a súa andaina para coñecer e venerar os Santos Lugares recentemente descubertos por Santa Helena. Iniciou a viaxe seguindo o roteiro de Lugo, o Bierzo leonés, Astorga, León, Palencia, Clunia, Numancia, Tarazona, Zaragoza, Huesca, ata chegar a Tarraco, desde onde, previa escala en Narbona, tomou un barco rumbo a Italia. Alí, Egeria visitou Rávena e despois Roma. Desde a capital do Imperio, a súa peregrinación levou a Constantinopla e, despois, a varios escenarios crave da Biblia, como o monte Sinaí, onde Moisés recibiu as táboas da lei, ou Antioquía, na actual Turquía, onde se sabe que estiveron San Pedro e Santo Pablo.
Pero sen dúbida o prato forte da viaxe de Egeria foi Palestina. A galega chegou ata Belén, o río Xordán, Samaria, Galilea, Betania e Xerusalén, os principais escenarios da vida de Cristo.
En moitos dos lugares que visitou, foi recibida por altos cargos eclesiásticos, o cal demostra que ela era unha persoa importante.
Durante a súa estancia en Xerusalén —que durou varios anos— Egeria narrou con detalle non só os camiños e paisaxes, senón tamén as celebracións litúrxicas locais, especialmente as da Pascua cristiá, proporcionando descricións que hoxe son de incalculable valor para coñecer as prácticas relixiosas dos cristiáns do século IV.
O seu periplo durou tres anos, tras os cales regreso a terras hispanas, e nunca máis se soubo dela.
Doutra banda, as noticias que nos chegan de Egeria dinnos que Egeria aparece por primeira vez nunha carta dirixida por un monxe, a finais do século VII, dirixida a unha comunidade de monxes do Bierzo e na que fala con eloxio dunha muller a quen chama beatissima Egeria, unha muller que, en tempos pretéritos, ao comezo do cristianismo, realizara unha longa viaxe a Terra Santa.
Outro testemuño sobre ela atópase nuns fragmentos no folio 188 do do Manuscrito 10018 da Biblioteca Nacional.
O Itinerarium aparece tamén mencionado en tres catálogos da biblioteca de Santo Marcial de Limoges e no documento fundacional do mosteiro de Celanova do ano 942, onde é enumerado entre os fondos bibliográficos destinados a formar parte da biblioteca do cenobio.
Non existe constancia do lugar e data da súa morte.
O manuscrito
Está redactado en forma de cartas, cunha linguaxe próxima que o afasta da intención de crear unha obra literaria, dá conta do percorrido que fai o seu protagonista.
Egeria describe dunha forma moi minuciosa e pormenorizada todo o que contempla e fai comparacións co que ela lera anteriormente. Achega descricións moi detalladas das infraestruturas de transporte, os ritos e costumes das zonas que atravesa. Por iso, esta guía ten unha gran utilidade, pois nos permite coñecer en profundidade a época e os lugares polos que pasa.
O manuscrito está redactado en latín vulgar e fáltanlle algúns folios. Nel pódense apreciar os detalles con respecto aos pormenores da viaxe. Egeria encargouse de deixar constancia de todo aquilo que chamaba a súa atención. Tamén fai referencia aos costumes dos habitantes de cada un dos lugares que visitaba.
O feito de que no seu manuscrito fale con certa familiaridade co vocabulario monástico, e que tamén mencione a súa amizade cunha muller de vida consagrada, a diaconisa Marthana, que tamén viaxara a Xerusalén, non son datos definitivos obre a posibilidade de que Egeria fose unha monxa.
O texto debeu ser copiado en Montecassino no século XI. Faltáballe o encabezado, #polo que descoñecemos o seu título e a identidade da autora.
En 1903, o benedictino Mario Ferotin resolve as dúbidas de Gamurrini (o erudito que atopara o manuscrito) e publicou un estudo na revista Cuestións Históricas no que demostraba que o códice era obra de Egeria. Ferotin puido chegar a esta conclusión grazas a unha carta escrita por San Valerio. Nela menciónase á monxa galega e proporciona detalles que coinciden cos do relato.
Percorreu paraxes bíblicas como o Sinaí e algúns sitios da Mesopotamia clásica. A monxa detalla con suma precisión cada un destes lugares. Tras catro anos de intensa viaxe, decide emprender o regreso a Constantinopla. Alí, escribe unha carta mencionando que se lle quedaban forzas iría visitar o sepulcro de San Xoán de Éfeso. Nesta mesma carta pode lerse “tédeme na vosa memoria, tanto se continúo dentro do meu corpo coma se, por fin, abandonáseo”. Despois desta misiva pérdese todo rastro de Egeria.
Ninfeo Egeria
Conclusións
A pesar de emprender viaxe con diñeiro e protección, está claro que unha muller do século IV que decidía percorrer boa parte do mundo entón coñecido e adentrarse en longos e perigosos camiños, non era unha muller calquera. Aventureira, ousada, valente, curiosa son algúns dos adxectivos que se lle poden atribuír a Egeria.
O que fai de Egeria, da súa viaxe e dos seus escritos algo excepcional e pioneiro é que se trataría da primeira muller escritora ibérica cuxa identidade coñecemos. As súas cartas manuscritas compoñerían tamén o primeiro libro de viaxes de non ficción e con certa intención de guía.
Cualificada como a primeira gran guía de viaxes polo seu singular e ameno contido, describe con minuciosidade o que ve e compárao co que previamente lera. Pero tamén achega un detallado relato das infraestruturas de transporte, os ritos e costumes da época. De aí a súa enorme utilidade para os historiadores.
Pero non sería, seguramente o deixarnos o seu documento como guía, a súa intención, senón que sería, seguramente a primeira muller peregrina, o seu camiño estaba guiado pola Biblia, xa que en cada lugar mencionado nas Escrituras, Egeria e os seus acompañantes detíñanse e lían a pasaxe correspondente.
“Como son un pouco curiosa, preguntei enseguida que val era aquel para que un santo monxe plantase alí o seu eremitorio”, escribiu unha enigmática dama a finais do século IV a beiras do río Jordán. En só unha frase, revelaba máis información sobre a súa personalidade (inquieta, extrovertida, relixiosa, comunicativa e decidida) da que se puido recompilar sobre a súa vida.
E rematamos esta publicación, confiando en que, a pesar da súa longa extensión, resultase do voso interese, e nese caso gustaríanos que nolo fixésedes saber pulsando no botón “Gústame”. Ademais, animámosche a achegar algún comentario, e se tes interese, subscribirche de xeito gratuito á Newsletter do Blog para manterche sempre informado sobre as novas publicacións do Blog.
Por último, se vos gustou o suficiente como para compartilo nas vosas redes sociais, estariamos realmente encantados de que así o fixésedes.
Referencias
https://blog.galiciamaxica.eu/egeria-la-primera-mujer-viajera-y-peregrina-de-la-historia/
https://www.laviajeraempedernida.com/egeria-mujer-viajera-siglo-iv/
https://medievalum.com/egeria-la-monja-viajera/
