A medicina na antiga Roma

Volvemos á antiga Roma, nesta ocasión en procura de información sobre as prácticas médicas, ou similares, combinando ciencia e superstición para formular unha maneira de atender a saúde no seu tempo. Hoxe centrámonos pois na medicina na antiga Roma.

E é que, na antiga Roma, os médicos desempeñaban un papel crucial na sociedade, pero o seu enfoque e métodos diferían bastante dos que coñecemos na actualidade.

Os etruscos, os habitantes primarios de Roma, non desenvolveron un corpus médico significativo, pero a progresiva importancia da cidade fixo que moitos médicos gregos instalásense nela e practicasen curacións. En parte, a guerra foi un incentivo para manter a presenza de médicos en Roma.

Na encrucillada de civilizacións e culturas, no corazón do Imperio Romano, xestáronse coñecementos médicos que perduran no tecido mesmo da medicina moderna.

 

Como entendían a medicina os romanos?

A medicina na antiga Roma desenvolveuse ao longo dos séculos, pasando de ser un conxunto de ritos máxicos a converterse nunha ciencia máis avanzada. Nos seus inicios, os romanos baseábanse no uso de plantas medicinais e ungüentos, cuxos coñecementos eran principalmente manexados polo pater familias.

En todo caso, a medicina romana atopábase a anos luz do saber grego e esta non tardaría en impoñerse, de feito, non podemos dicir que houbese unha medicina romana, xa que practicamente todos os médicos eran de procedencia helénica. O grego permanecería como lingua científica e Alexandría e outras cidades gregas do Mediterráneo oriental como centros do saber médico. En concreto, atoparon en Hipócrates (médico grego do século V a.C.) unha gran fonte de inspiración e axuda, pois deixou por escrito unha detallada descrición de todas as enfermidades con que tratou.

Pero tamén é certo que, aínda que a medicina romana era esencialmente a grega, achegou tres contribucións fundamentais:

• os hospitais militares, ou valetudinarias, necesarios sobre todo cando as accións militares e as batallas acontecían lonxe de Roma. Estes hospitais estaban reservados para escravos e soldados. Os hospitais romanos antigos establecéronse no século I a. C. como hospitais militares coñecidos como valetudinaria. A valetudinaria comezou como un pequeno grupo de tendas e fortalezas dedicadas aos soldados feridos. Os hospitais orixinais construíronse ao longo das estradas principais.

 

• o saneamento ambiental que tivo un desenvolvemento moi cedo en Roma, grazas ás obras da cloaca máxima, un sistema de drenaxe que se baleiraba no río Tíber e que se data do século VI a.C. A construción de acuedutos, baños públicos e sistemas de rede de sumidoiros en Roma, contribuíron a mellorar as condicións da saúde pública. Ademais, na Lei das Doce Táboas (450 a.C.) se prohiben os enterros dentro dos límites da cidade, lémbrase aos edís a súa responsabilidade na limpeza das rúas e na distribución da auga. A achega de auga facíase por medio de 14 grandes acuedutos que proporcionaban máis de 1 000 millóns de litros de auga ao día, e a distribución a fontes, cisternas e a casas particulares era excelente, pero nos barrios menos opulentos non tan boa. A auga usábase para beber e para os baños, unha institución pública moi popular e case gratuíta; tamén se recadaba a auga da choiva, que se usaba para preparar medicinas.

 

• o establecemento dunha lexislación da práctica e o ensino médico. Durante a República a maioría dos médicos eran escravos ou gregos, ou sexa, suxeitos nunha posición subordinada, pero no Imperio (ca. 120 d.C.) Julio César concedeu a cidadanía a todos o que exercesen a medicina en Roma. Ademais, estableceuse un servizo médico público, no que a cidade contrataba a un ou máis médicos (archiatri) e proporcionáballes local e instrumentos para que atendesen en forma gratuíta a calquera persoa que solicitase a súa axuda. Os salarios destes profesionais fixábanos os conselleiros municipais. Tamén se organizou o servizo médico da casa imperial, e moitos dos patricios retiñan en forma particular a un ou máis médicos para que atendesen ás súas familias. Co tempo tamén se lexislou que a elección dun médico ao servizo público debería ser aprobada por outros sete membros dese servizo. As prazas eran moi solicitadas porque os titulares estaban exentos de pagar impostos e de servir no exército. O goberno estimulábaos a que tomasen estudantes, polo que podían recibir ingresos adicionais.

 

A medicina na antiga Roma combinaba varias técnicas usando diferentes ferramentas, metodoloxía e ingredientes.

Ademais, a medicina, ao estar estreitamente relacionada coa relixión, posibilita a presenza de varios deuses e deusas asociados coa curación e a medicina, como Aesculapius e Hygeia.

O decreto de Constantino do ano 335 terminaría co culto a Esculapio, e tras a adopción do cristianismo como relixión oficial do Imperio, o declive da cultura romana e a elevada mortalidade que ocasionaban as epidemias, crecería a desconfianza cara aos médicos. Así foi como a relixión cristiá presentouse como a única forma de salvar aos humildes e desesperados, pois Cristo aparecía como o médico de corpos e almas.

Tras a división do Imperio Romano no ano 395 polo emperador Teodosio o Grande, o imperio Bizantino pasaría a converterse no depositario dos textos gregos da cultura clásica e os seus médicos non pasarían de ser simples transmisores desa medicina. Isto non quere dicir que en Constantinopla non houbese escolas médicas, pero nunca chegaron a rivalizar coas de Alexandría, Atenas e outros lugares de Asia Menor.

 

Características da medicina romana

A medicina romana presenta, na súa revisión, unha serie de características que permiten facerse unha idea aproximada da concepción que tiñan sobre o coidado da saúde:

• Tiña influencia grega, pois se baseaba fundamentalmente nos coñecementos dos gregos, especialmente nos escritos de Hipócrates e Galeno.
• Era unha medicina práctica, enfocada en tratamentos prácticos e efectivos para feridas, especialmente en contextos militares.
• Influenciada polas crenzas relixiosas. Crían que algúns dos seus deuses podían curar enfermidades, como Esculapio (deus da medicina). Por outra banda, os avances na medicina víronse frustrados por crenzas e supersticiones. Por exemplo, prácticas como a disección estaban prohibidas, o que impediu avances en anatomía.
• Templos de Asclepio: En Roma e outras cidades do Imperio, erixíronse templos dedicados ao deus da medicina, Asclepio.
• Importancia á saúde pública e hixiene.
• En canto ás terapias e tratamentos, empregaban unha ampla variedade de tratamentos, que incluían herbas medicinais, baños termais, masaxes e prácticas espirituais. Tamén realizaban intervencións cirúrxicas como amputacións e extraccións dentais.
• Seguían a teoría dos humores, como os gregos, (sangue, bilis amarela, bilis negra e flema). Críase que as enfermidades eran causadas por un desequilibrio nestes humores e os tratamentos orientábanse a restaurar ese equilibrio, a miúdo a través de sangrías ou purgas.
• Empregaban unha ampla variedade de plantas e herbas para tratar enfermidades.
• Desenvolveron primitivos coñecementos cirúrxicos para tratar feridas, abscesos e ósos rotos. Tamén se realizaron algunhas trepanaciones (perforacións no cranio).
• Atopamos médicos escravos e libres. En Roma, os médicos podían ser escravos ou cidadáns libres. Algúns escravos médicos recibiron educación avanzada e foron moi valorados polas súas habilidades.
• Crearon escolas de medicina.
• Prevención. Os romanos tiñan unha forte crenza na prevención de enfermidades a través de hábitos saudables, como unha dieta equilibrada, exercicio físico e baños regulares. Tamén había énfase en evitar os excesos, o que consideraban clave para manter a saúde.

 

Os médicos na sociedade romana

Os médicos na Roma antiga eran importantes en sociedade, aínda que os seus métodos e enfoque da medicina eran moi diferentes aos actuais. Eran altamente valorados e respectados, e as súas funcións ían máis aló dos coidados da saúde, pois tamén eran considerados como conselleiros e confidentes.

Os médicos romanos, coñecidos como “medici”, destacáronse pola súa habilidade na cirurxía e o tratamento de feridas de guerra. Utilizaban herbas medicinais, como o absintio e a mandrágora, e practicaban a sangría e a aplicación de vendaxes con mestría.

Na antiga Roma xa existía a división entre médicos privados e médicos públicos. Estes últimos exercían baixo a supervisión das autoridades; prestaban o seu concurso no exército, nas escolas de gladiadores, nas corporacións etc.

Estaban organizados dunha maneira que pode considerarse precursora das modernas especialidades: médicos xerais (medici), cirurxiáns (medici vulnerum, chirurgi), oculistas (medici ab oculis), dentistas e especialistas no oído.

Do mesmo xeito que os médicos gregos, os médicos romanos baseábanse en observacións naturalistas máis que en rituais espirituais; pero iso non implica unha ausencia de crenza espiritual. As fames negras e pragas tráxicas atribuíanse a miúdo a castigos divinos; e críase que o apaciguamiento dos deuses mediante rituais aliviaba estes acontecementos. Considerábase que o miasma era a causa fundamental de moitas enfermidades, xa fóra por fames negras, guerras ou pragas. Formulouse o concepto de contaxio, o que deu lugar a prácticas de corentena e mellora da sanidade.

Un dos primeiros doutores prominentes de Roma foi Galeno. Converteuse nun experto na anatomía humana diseccionando animais, incluíndo monos, en Grecia. Debido ao seu prominencia e experiencia na antiga Roma, Galeno converteuse no médico persoal do emperador Marco Aurelio.

 

Desde os inicios da República, empezáronse a crear escolas de medicina en Roma, onde os futuros médicos tiñan que aprender todo tipo de habilidades médicas.

Celso, médico e enciclopedista sobre medicina, que viviu en Roma no século I, enumera os dotes dun bo cirurxián: “Debe ser novo ou polo menos, non moi entrado en anos. Debe ter man firme, nunca temblorosa. Debe ser hábil tanto coa man esquerda como coa dereita. Debe ter vista aguda e coraxe. Debe acharse desprovisto de compaixón como para non deixarse impresionar polos berros do paciente, cando este incíteo a apurarse ou a cortar menos profundamente do necesario”.

Para os desdichados enfermos sometidos a operacións cirúrxicas nesa época, os únicos anestésicos eran o mollo de mandrágora e a atropina. Con todo, a cirurxía estaba moito máis adiantada que a terapéutica. En efecto, das escavacións de Pompeya extraéronse numerosos instrumentos cirúrxicos que revelan unha técnica avanzada. Segundo as descricións de Celso, os cirurxiáns sabían extirpar as amígdalas, operaban nos ollos e interviñan hernias estranguladas.  Tamén había farmacopeas (farmacéuticos).

Da crecente importancia que os médicos adquirían na sociedade romana, xorde a necesidade de recoñecer o papel dos médicos gregos, polo que Julio César, no ano 46 a.C. ofreceu a todos os médicos gregos nados libres o dereito á cidadanía romana: “Julio César concedeu o dereito de cidadanía a cuantos practicaban a medicina en Roma ou cultivaban as artes liberais, coa intención de fixalos deste xeito na cidade e atraer os que estaban fose (Suetonio, Julio César, 42)”.

 

A mediados do século II, en tempos de Antonino Pío, comezaría a regularse a profesión de maneira máis evidente. Limitaríase a un número determinado de médicos por cidade -segundo o número de habitantes- e para obter ese rango (vale doctis) debíase demostrar que posuían os coñecementos necesarios. As vilas pequenas podían ter ata cinco médicos, o grandes sete, o maiores dez, e en Roma (sen contar os barrios), catorce.

Os privilexios que obtiñan os médicos debían ser compensados dalgunha forma, así, como contrapartida, debían asistir gratis aos pobres e ensinar a medicina aos aspirantes a médico, xa que só había en todo o Imperio unha escola de medicina, a de Alexandría. Promulgouse a Lex de decretis ab ordini faciendi, que esixía a aprobación polo colexio dos médicos como condición para exercer a medicina. Os médicos públicos municipais eran elixidos polos cidadáns con dereito a voto, debendo pasar un exame dos seus colegas e recibir un mínimo de sete votos, entón o prefecto da cidade comunicaría o nome ao emperador.

O servizo médico público proporcionaba aos médicos (archiatri) un local, xeralmente de grandes dimensións para poder albergar un laboratorio, salas de operacións, de consulta, de hospitalización e mesmo a propia vivenda do médico, así como instrumentos.

 

Co emperador Alejandro Severo (século III) construiríanse as primeiras aulas oficiais para o ensino da medicina, deixando de ser un asunto particular entre mestre e alumno.

 

En canto á presenza de mulleres na medicina romana, e seguindo o exemplo de Grecia tamén se ten constancia de mulleres que practicaban a medicina (normalmente tiñan algún parentesco con outros médicos) como Antioquis de Tlos, filla de Diodoto, ou Metilia Donata. En Roma, dedicábanse principalmente a atender aos problemas e enfermidades das mulleres, aínda que algunhas tamén trataron afeccións oculares ou doutro tipo, sen chegar a alcanzar a mesma consideración social que os homes. En calquera caso, pódese falar de tres categorías médicas no caso das mulleres:

• A Obstetrix (literalmente, “a que se coloca diante”, nunha alusión obvia á posición que ocupa a comadrona no parto). A súa función principal era asistir ás parturientas, aínda que, ás veces, tamén administraban drogas para provocar abortos ou lograr a fertilidade. Curiosamente, outra das súas funcións era mediar en disputas legais ligadas a herdeiros póstumos ou coas mulleres que dicían non estar embarazadas nos divorcios para privar dun herdeiro ao seu exmarido, tamén corroboraban a virxindade das escravas novas (co cristianismo pasarán a facer o mesmo, pero coas aspirantes a ordes relixiosas, ás que se esixía demostrar que eran virxes).
• A Medicae, aínda que era difícil diferenciar entre estas e as anteriores, adóitase aceptar que a medicae tiña maior nivel de instrución, ademais, non limitaban o seu campo de práctica á xinecoloxía e a obstetricia, ocupábanse tamén doutros sectores da medicina.
• A Iatromea: non queda nada claro en ningún estudo cales eran as funcións ou grao de instrución destas profesionais, o que parece claro é que estaban nun rango intermedio entre a obstetrix e a medicae, o que implicaría o coñecemento de ambas as disciplinas.

 

Instrumentos e tratamentos médicos romanos

Os médicos romanos utilizaban unha variedade de instrumentos médicos para diagnosticar e tratar enfermidades. Aínda que algúns destes instrumentos poden parecer rudimentarios ou mesmo crueis en comparación cos que utilizamos hoxe en día, os médicos romanos utilizábanos con destreza e coñecemento. Os instrumentos máis utilizados eran: fórceps, ganchos, pinzas, escalpelos, paletas, agullas, ventosas, tesoiras, serras etc.

 

En canto aos tratamentos, os médicos romanos utilizaban unha combinación de terapias físicas, medicamentos e rituais para tratar enfermidades. Algúns tratamentos comúns incluían a sangría, o uso de herbas medicinais, a aplicación de vendaxes e cataplasmas, así como a prescrición de dietas especiais. Aínda que algúns destes tratamentos poden parecer ineficaces ou mesmo daniños en retrospectiva, nese momento representaban o coñecemento e as prácticas médicas máis avanzadas.

A cirurxía era unha parte importante da práctica médica na Roma antiga. Os médicos romanos realizaban intervencións cirúrxicas, como amputacións, extraccións dentais e tratamentos de feridas.

Tamén practicaban a incubatio, un ritual importado de Grecia no cal o enfermo pasaba a noite nun templo e o deus correspondente mostráballe nun estado de conciencia entre a vixilia e o soño os pasos para seguir para a súa curación.

Tamén hai que dicir que, a diferenza dalgunhas culturas antigas, os médicos romanos recoñecían a importancia da saúde mental. Consideraban que o benestar emocional estaba estreitamente relacionado coa saúde física. Por tanto, ademais de tratar enfermidades físicas, os médicos romanos tamén se ocupaban de trastornos mentais e emocionais.

 

Entre os medicamentos máis utilizados na antiga Roma atopamos:

• Mollo de mandrágora e atropina: utilizados como anestésicos durante os procedementos cirúrxicos.
• Beleño: empregado como hipnótico e sedante.
• Centáurea: utilizada como cicatrizante de feridas.
• Opio e escopolamina: analxésicos utilizados para aliviar a dor.
• Ácido acético: utilizado para lavar feridas.

Ademais, tamén utilizaban certos alimentos con propiedades medicinais: os higos usábanse para remover o pus e o sangue coagulada das feridas; o allo utilizábase para mellorar a saúde do corazón e o viño empregábase contra a diarrea.

 

E se buscamos nomes, teriamos que falar de:

Dioscórides (40-90 d.C.), un botánico, farmacólogo e médico grego que exerceu en Roma durante o reinado de Nerón. Converteuse nun famoso médico do exército. Dioscórides escribiu unha enciclopedia de 5 volumes, De materia médica, que enumeraba máis de 600 curas con herbas, formando unha farmacopea influente e duradeira. De materia medica foi usada cumpridamente polos médicos durante os seguintes 1500 anos.

 

Sorano de Éfeso, un médico grego, nacido en Éfeso, que viviu baixo o mandato dos emperadores Trajano e Adriano (98-138). Exerceu en Alexandría e posteriormente en Roma. Foi o principal representante da escola de médicos da escola metódica.

Galeno (129 -d.C. a 200 ó 216 d.C.) de Pérgamo foi un prominente médico grego, cuxas teorías dominaron a ciencia médica occidental durante máis dun milenio. Aínda que Galeno estudaba o corpo humano, a disección de cadáveres humanos ía en contra da lei romana, polo que no seu lugar utilizou porcos, simios e outros animais. Trasladouse a Roma no 162 onde pronto se gañou unha reputación como médico experimentado, atraendo á súa práctica un gran número de pacientes.

 

Asclepíades, quen estudou medicina en Alexandría e practicouna en Asia Menor e en Grecia antes de trasladarse a Roma no século I a. C. O seu coñecemento da medicina permitiulle prosperar como médico. Desenvolveu a súa propia versión da estrutura molecular do corpo humano. O modelo atómico de Asclepiades contiña átomos de múltiples formas que pasaban polos poros do corpo. Requiríase que os dous estivesen en sincronía para evitar enfermidades. Asclepiades cría firmemente nos baños quentes e fríos como remedio para a enfermidade; as súas técnicas non inflixían á mantenta unha dor severa ao paciente. Os seus outros remedios incluían: escoitar música para inducir á sedación, e consumir viño para curar a dor de cabeza e a febre. Asclepiades é o primeiro médico documentado en Roma que utiliza a terapia de masaxe.

 

Aulus Cornelius Celsus. Celso (25 a.C.–50 d.C.), enciclopedista romano que escribiu unha enciclopedia xeral sobre moitos temas. A única obra que sobreviviu da súa enciclopedia máis grande é De Medicina. Esta obra contén oito volumes, dous dos cales tratan sobre cirurxía. De Medicina proporciona algúns dos mellores relatos da medicina romana durante o seu tempo.

Conclusións

A medicina da Antiga Roma desempeñou un papel fundamental no desenvolvemento do campo da medicina.

As contribucións da medicina romana á anatomía, a farmacoloxía e a filosofía médica seguen sendo fundamentais na práctica médica contemporánea. A sabedoría acumulada ao longo dos séculos lémbranos que, no estudo e a comprensión do pasado, atopamos as raíces que sosteñen a árbore do coñecemento.

 

“A única diferenza entre os ladróns e os médicos de Roma, é que mentres os ladróns matan no campo, os médicos en cambio, fano na cidade”, Galeno, médico grego, século II d.C.

“O enfermo non busca un médico que saiba falar ben, senón un que saiba curalo”, Séneca. Filósofo -s I d.c- Cartas 75.1

 

E rematamos esta publicación, confiando en que, a pesar da súa longa extensión, resultase do voso interese, e nese caso gustaríanos que nolo fixésedes saber pulsando no botón “Gústame”. Ademais, animámosche a achegar algún comentario, e se tes interese, subscribirche de xeito gratuito á Newsletter do Blog para manterche sempre informado sobre as novas publicacións do Blog.

Por último, se vos gustou o suficiente como para compartilo nas vosas redes sociais, estariamos realmente encantados de que así o fixésedes.

 

Referencias

Lifeder. (16 de septiembre de 2024). Medicina romana. Recuperado de: https://www.lifeder.com/medicina-romana/.

https://academia-lab.com/enciclopedia/la-medicina-en-la-antigua-roma/

https://arraonaromana.blogspot.com/2016/10/la-medicina-en-la-antigua-roma.html

https://www.hahistoriayarte.com/las-mujeres-que-ejercieron-la-medicina-en-la-antigua-roma/

https://historiaybiografias.com/medicina02/

https://revistadehistoria.es/la-medicina-en-la-antigua-roma/