A orixe do símbolo da Cruz cristiá

Sempre me chamou a atención que a imaxe da cruz sexa venerada polos cristiáns, cando o que representa é o instrumento de tortura no que Xesucristo foi executado. É como si a familia do condenado a pena de morte idolatrase a cadeira eléctrica, a guillotina ou o garrote vil.

En fin, nunca logrei entendelo!

Por iso, estiven buscando información para dedicar unha entrada no noso Blog á orixe do símbolo da cruz cristiá.

En primeiro lugar hei dicir que a imaxe da cruz non foi identificada co cristianismo nas súas orixes. A súa simboloxía cristiá foi posterior á morte de Cristo.

 

Un pouco de historia

Repasemos a historia e vexamos como  a cruz idolatrada polos cristiáns chegou até os nosos días.

Atribúese aos romanos o uso da cruz como instrumento executor utilizado cos delincuentes, pero a súa orixe é moi anterior a Roma. Unha vez máis os romanos, ávidos por absorber e plaxiar todos os coñecementos e prácticas das culturas conquistadas, apropiáronse deste método -a crucifixión- cando estenderon o seu imperio polo Mediterráneo.

A crucifixión era unha práctica cruel e humillante de execución, reservado fundamentalmente,  para os condenados que atentaban directamente contra o Imperio. O condenado podía tardar en morrer varios días acompañados da sede, a fame, o frío e as dores musculares e rachos producidos. O final era ansiado para o exposto e a mensaxe da súa exposición pública era unha advertencia ou escarmento.

No século I foron crucificados os escravos que se rebelaron en Roma liderados por Espartaco. Máis de 6.000 prisioneiros foron crucificados na Vía Apia. A mensaxe era claro e proba diso é que  non volveu existir unha revolta de escravos desas dimensións.

Devandito isto cabe preguntarse por que Xesús foi crucificado?

A execución de Xesucristo, tendo en conta o medio utilizado, non foi debida á predicación de cristianismo senón a unha alteración da orde pública, a un acto de rebeldía que ameazaba o Imperio. Naqueles tempos os falsos profetas eran lapidados, non crucificados. Ademais a lapidación executábase polos propios xudeus, mentres que a crucifixión executábase polos romanos.

A crucifixión de Xesús produciuse durante a celebración da Pascua Xudía, que conmemora a liberación de Exipto. Segundo os evanxeos é nestas datas nas que entra Xesús en Xerusalén e é aclamado por unha multitude que o recibe con palmas (domingo de ramos). No medio desta exaltación, a provincia romana de Judea podía converterse no epicentro dunha revolta contra os romanos no afán de conseguir a liberdade do pobo xudeu. Para Roma calquera alteración da orde pública nestas terras debía ser castigada de forma inmediata, e mais cando era liderada ou motivada por figuras mesiánicas de tipo relixioso.

Tampouco o sacerdotes xudeus, en especial o Sumo Sacerdote Caifás, estaban moi contentos coas actuacións de Xesús. Por unha banda criticaba certas condutas dos sacerdotes e por outro podía desencadear unha revolta que acabase nun baño de sangue. Así, o consello de rabinos acaba denunciando a Xesús ante Roma acusándoo de perigoso axitador de masas.

Xesús non é condenado pola súa palabra, senón por alterar a orde pública o que podería devir nun acto de rebeldía contra o Imperio, o que explica o feito de ser crucificado.

Cos ollos actuais resúltanos difícil comprendelo, pero tanto para os que o propiciaron como para os que o executaron, tratábase de condenar a un alborotador máis dos múltiples da época e sen maior transcendencia. Quen lle ía a dicir a Poncio Pilatos naquel entón que chegaría a converterse nun dos personaxes máis coñecidos e representados da historia?

 

Símbolos do cristianismo

Pero tras a morte de Cristo a cruz non se converteu nun símbolo cristián. Nos primeiros anos o cristianismo era representado co símbolo do bo pastor, o peixe, a áncora ou a pomba.

O bo pastor simbolizado a través dun neno ou adulto con túnica que porta sobre os ombreiros un cordeiro. Representa a Xesús como Pastor de todos os seus discípulos que carga coa ovella descarriada (o pecador).

 

Tamén o peixe foi o símbolo do cristianismo na súa orixe. O peixe simboliza a pureza, a sabedoría e a resurrección Está asociado ao sacramento do bautismo, polo que é frecuente atopalo como símbolo decorativo nas pilasbautismais.  Ademais para os primeiros cristiáns, o peixe constituída unha fonte imprescindible de alimentación. En todo caso, este símbolo adoptouse desde o século I como sinal de recoñecemento e de veneración dos discípulos de Cristo. Foi tamén un símbolo de recoñecemento entre cristiáns cando a relixión era practicada de forma clandestina. Tratábase dun símbolo secreto que se pode contemplar nos antigos cemiterios soterrados (catacumbas).

Tamén a áncora, que evita o “naufraxio espiritual” converteuse en símbolo de Cristo.

En todo caso, non foi até o século IV, no Concilio de Nicea (primeira reunión de bispos para sentar as bases das mesmas crenzas para todos os cristiáns), onde a cruz se converteu en símbolo do cristianismo. Por certo -como curiosidade-, foi en leste Concilio onde se estableceu a prohibición aos membros do clero de vivir con calquera muller, excepto unha nai, irmá ou tía.

 

 

Por que a cruz empeza a identificarse como símbolo cristián?

Como sabemos o cristianismo e o Imperio Romano están intimamente ligados, e é a muller e nai dun emperador romano á que, posiblemente, debémoslle a adoración da cruz cristiá que chegou até os nosos días.

Flavia Iulia Helena, coñecida como Elena de Constantinopla e despois como Santa Elena, naceu en torno ao século III. A pesar do seu baixo nivel social, acabo convertida en parella do emperador Constantino Cloro e nai do emperador Constantino I o Grande, a quen acompañou ao longo da súa vida.

 

Baixo a influencia da súa cristiá nai, a Constantino debémoslle o inicio do proceso de cristianización do Imperio, aínda que a maioría da aristocracia continuou sendo pagá. A partir do ano 312 empezaron a emitirse moedas con símbolos cristiáns e a construírse igrexas e edificios cristiáns, sendo San Pedro de Roma a maior destas basílicas. Tamén foi Constantino o que convocou o Concilio de Nicea. Lembremos que foi durante o seu imperio, no 313, cando se promulgou o Edicto de Milán, polo que se establecía, nada máis nin nada menos, que a liberdade de relixión no Imperio Romano, sendo o precursor da expansión do cristianismo. Debemos tamén a Constantino a fundación da cidade que levou o seu nome durante séculos “Constantinopla”. A Nova Roma desprazou á vella Roma como centro xeográfico do Imperio. Nesta nova cidade residiu o emperador até a súa morte no 337.

Pero volvendo á simboloxía da Cruz, segundo os historiadores e escritores da época, Constantino a noite anterior ao seu enfrontamento con Majencio, líder militar de Roma co que andaba á greña, soñou cunha xigantesca cruz luminosa entre as nubes e unha voz en “off”  que lle dicía In hoc signo vinces (con este sinal vencerás). Ao día seguinte Constantino mandou colocar unha cruz nas bandeiras dos batallóns e venceu a Majencio na batalla da ponte Milvio.

Nun inciso a esta historia é importante profundar no por que Constantino soña cunha cruz e non con calquera outro símbolo. Non debemos esquecer que a cruz exipcia, o ankh, foi asimilada polos coptos, cristiáns exipcios, que apoiaron a Constantino na súa loita polo poder contra Majencio. A cruz exipcia era o símbolo da vida herdado do Exipto dos faraóns. Os coptos asimilaron e adaptaron moita da simboloxía do Antigo Exipto. O ankh converteuse nun símbolo cristián do mesmo xeito que o disco solar, outro símbolo do Antigo Exipto, foi adoptado como aureola dos personaxes bíblicos pola nacente Igrexa cristiá, pervivindo ao longo da historia e chegando até os nosos días.

 

A cruz, que até o momento  se viña a identificar como instrumento de tortura de Xesús, pasa a converterse na promesa da vida eterna, como símbolo da promesa da recompensa no Máis aló aos sufrimentos dun mundo cheo de carestías onde a guerra e a fame negra eran a compañía diaria para a maior parte da poboación.

A influencia deste relato histórico na veneración da cruz cristiá viuse reforzado coa peregrinación que fixo Elena de Constantinopla, nai do emperador a Xerusalén. A esta boa señora ocorréuselle con máis de 70 anos, viaxar a Xerusalén en procura da Cruz cristiá e da tumba de Xesús.

Cando Elena chega a Xerusalén, tres séculos despois da morte de Cristo, descoñecíase o lugar exacto onde fora executado (o Calvario). Isto non desanimou a Elena que empezou a escavar e derruir templos ata que deu co lugar no que apareceron tres cruces e a inscrición que Poncio Pilato mandara colocar sobre a Cruz de Xesús INRI (Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum; Xesús Nazareno Rei dos Xudeus). No lugar do achado da cruz, Elena mando construír o tempo coñecido como do Santo Sepulcro, por ser baixo os seus cimentos onde se descubriu tamén a última morada de Xesús na terra.

 

Máis aló das crenzas, o certo é que os achados de Elena deron lugar a unha repercusión histórica e cultural que chegou aos nosos días: a peregrinación a Terra Santa e o tráfico de reliquias. Por algo Elena é a patroa dos arqueólogos.

Os milagres atribuídos aos restos da Santa Cruz derivaron, dous séculos despois, na celebración da exaltación da Santa Cruz en Roma o día 14 de setembro. A partir dese momento, o símbolo da cruz  identifícase co cristianismo. Mentres que para os xudeus a cruz simbolizaba o odio e a intolerancia, por iso é polo que a súa simboloxía veña representada pola estrela de David, para os cristiáns a cruz representa o misterio da salvación, o vencemento do mal a través do sacrificio. O sinal da cruz é unha bendición máxica que acompaña ao cristián desde o inicio ao final da súa vida. A vida iníciase co sacramento do bautismo e remátase coa extremaunción.

O símbolo da cruz, realzada a través da escultura e a pintura no devir dos séculos (desde a antigüidade até os nosos días) forma parte da nosa cultura, sexamos ou non crentes.

 

Lectura recomendada

 

 

Referencias

La cruz como símbolo cristiano. Nathional Geographic Historia

Los símbolos cristianos. Iconografía. Montaña Galán Caballero, M.

Del paganismo al cristianismo. La época de Constantino el Grande