En nuestro viaje narrativo por los lugares con interés patrimonial, sobre todo histórico, en tierras gallegas, hoy llegamos hasta la hermosa localidad de Betanzos de los Caballeros, una villa fascinante.
Betanzos es un municipio que se encuentra en la provincia de A Coruña, concretamente en la costa noroeste de la península ibérica.
Se yergue sobre una colina, ubicada en una península formada por el curso bajo de los ríos Mandeo y Mendo, que se unen en esta localidad, formando la ría de Betanzos. A escasos 17 kilómetros de A Coruña.
En cuanto a su denominación, no existe consenso sobre el origen del topónimo de esta villa. Así, el experto en toponimia, Fernando Cabeza Quiles, sostiene que significa “oscuro y controvertido”.
Antiguamente lo que hoy conforma Betanzos, era conocido como Castro de Untia. Siendo necesario centrarnos en una pequeña aldea de esta localidad, Betanzos o Vello, para encontrara las bases de la villa actual. Y ello lo explicamos en el siguiente apartado.,
Hoy en día Betanzos conserva un gran patrimonio histórico, fiel reflejo de su herencia cultural.
Repasemos la historia de Betanzos
Según nos cuenta el cronista de Betanzos, de seguir la leyenda, esta villa sería fundada por Brigo, hijo de Túbal y bisnieto de Noé, sobre la loma de San Martín de Tiobre, en cuya parroquia se conserva el topónimo “Betanzos Viejos”.
Por estos lares enfilarían la Ría los fenicios, de ahí la pasión de los naturales por el mar y el comercio, originándose expediciones hacia el Norte e Islas Británicas, en cuya Historia consta como Breogán había sido progenitor de ocho de los caudillos que de aquí partieron y capitanearon las incursiones por otras tierras hasta asentarse en Irlanda.
Transcurridos algo más de mil años y durante la dominación romana, sus habitantes recibirían el derecho de ciudadanía por merced de Tito Flavio Vespasiano, por lo que sería conocida como Brigantium Flavium, presente en el itinerario de Antonino en la Vía “per loca maritima”, y su puerto en el vértice del “Magnus sinus artabrorum” o Golfo Ártabro.
Aunque hoy en día se afirma que Brigantium se refería a la localidad de A Coruña.
Uno de los legados más impresionantes de la presencia romana en Betanzos es el Puente Romano, una estructura que data del siglo I d.C. Este puente, que cruza el río Mandeo, es uno de los más antiguos de Galicia y una maravilla de la ingeniería romana que ha resistido el paso del tiempo.
Les seguirían los suevos, los visigodos y con menor incidencia los musulmanes, que no llegarían a dominarla.
En la Edad Media, Betanzos se convirtió en una de las siete ciudades reales del Reino de Galicia, un título que le otorgó una gran importancia política y económica. Durante este período, la ciudad experimentó un auge en la construcción de iglesias y edificios emblemáticos, muchos de los cuales aún se conservan.
El historiador Ángel Arcay, responsable del museo de Betanzos, explica que en el siglo XIII los conflictos bélicos -principalmente las invasiones vikingas- habían disminuido y se vivía un periodo de “relativa calma”. Todo parece indicar que, dada la situación, los vecinos de Betanzos O Vello vieron una oportunidad irrepetible para trasladar su población a lo que actualmente conocemos como Betanzos.
En plena Edad Media, concretamente el 18 de julio de 1212, los habitantes de esta localidad elevarían una demanda al Rey Alfonso IX de León y Galicia, solicitando el traslado poblacional al Castro de Untia, propiedad del monasterio de Sobrado, a lo que accedería el monarca por privilegio rodado expedido en Valencia de Don Juan, el 13 de febrero de 1219, procediéndose a la traslación y construcción del puerto y murallas de protección. En su condición de población de realengo, se haría acreedora de numerosos privilegios concedidos por los monarcas, quienes la honrarían con visitas Reales a lo largo de toda su dilatada Historia.
Alfonso XI otorgó a Betanzos la libertad de tributos en compensación por sus esfuerzos en la Batalla de Tarifa.
En el siglo XIV, y en razón al desarrollo comercial de sus habitantes, serían conocidos como los genoveses de Galicia. Y es en estos años cuando la ciudad cae bajo el dominio de la familia Andrade por concesión del rey Enrique II. Dos fuerzas dirigirán desde entonces Betanzos, el concejo municipal, promotor de la Torre del Reloj, emblema hoy de Betanzos, y la familia Andrade cuyos miembros se encuentran enterrados en el convento de San Francisco.
Pérez de Andrade, apodado O Bo (gallego, El Bueno) recibió de Enrique II de Trastámara los señoríos de Ferrol, Pontedeume y Villalba, por su apoyo en la guerra que sostuvo, para mantener el trono de Castilla, contra su hermanastro, Pedro I. Este se transformó en uno de los caballeros más poderosos de la Galicia del siglo XIV e impulsó la construcción de muchos edificios.
En el año 1465, el Rey Enrique IV elevaría la villa a la categoría de ciudad, y dos años después le concedería una Feria Franca anual, a celebrar en todo el mes de noviembre.
Betanzos se levantará en 1467 contra la nobleza opresora, que protegía a delincuentes en sus fortalezas, coartando su libertad hasta perturbar el cultivo de sus predios, acudiendo a la llamada del escribano Juan Blanco, desde la Plaza Real, para unirse a la revuelta irmandiña por él propiciada.
Años más tarde, en su reorganización territorial de España, los Reyes Católicos designan a Betanzos capital de provincia de una de las siete que formaba el Reino de Galicia, en lo que fue la época de mayor esplendor de la ciudad.
A mediados del siglo XVI compartiría capitalidad provincial con La Coruña, y sería desdoblada en el reinado del emperador Carlos I, siendo una de las siete que conformaban el Reino de Galicia. Estaba gobernada por un Corregidor de nombramiento Real, que ejercía Justicia en su nombre, regidores, procuradores y diputados del común de vecinos, representantes de sus cinco gremios de sastres, labradores, marineros, zapateros y artes y oficios, una vez integrado el de los tablajeros en este último en el siglo XVII.
Durante estos siglos, XV y XVI, Betanzos vivió una época de esplendor gracias a los descubrimientos geográficos y la expansión marítima de España. La ciudad, situada estratégicamente en la costa norte de Galicia, se convirtió en un importante centro comercial y de navegación. El puerto de Betanzos desempeñó un papel crucial en la era de la navegación, sirviendo como punto de partida para exploradores y comerciantes que se aventuraban en nuevos horizontes. La ciudad floreció gracias al comercio de bienes como el vino y el trigo.
Los linajes más señalados del reino levantarían sus palacios en las calles y plazas principales de la urbe, desaparecidos en buena parte a causa de los incendios generales de 1569 y 1616, al tiempo de instituir fundaciones y erigir artísticos sepulcros en sus monasterios e iglesias, que culminan el gótico gallego, por cuya condición sería titulada como Betanzos de los Caballeros, a quienes el Rey Felipe II, por Real Cédula del 6 de septiembre de 1572, les ordenaría la constitución de la Cofradía de los Caballeros.
Aquí tenían solar y asiento las Casas de Andrade-Lemos, Vilouzás, Mariñas, Castro, Parga, Pardo, Lanzós, Maceda, Figueroa, Bendaña, Oca, Becerra, Sanxiao, Varela, Reymondez, Pardo de Cela, Ribadeneira, Morelle, Aguiar, Quiroga, Bermúdez de Castro, Moscoso, Camba y un largo etc., que superaría los doscientos hijodalgos y numerosos títulos nobiliarios.
En el reinado de Felipe V, sería creado, en 1734, el Regimiento Provincial de Betanzos, que prestaría grandes servicios a la Nación, incluso como guardia del Palacio Real, hasta que fue suprimido en la reforma militar efectuada en 1841, y su provincia en la territorial del 24 de abril de 1834.
Durante la ocupación del Reino de Galicia por los franceses en 1809, en el contexto de la Guerra por la Independencia, Betanzos sería la única capital que no capitularía ni recibiría ceremoniosamente al invasor, dedicándose exclusivamente a combatirlo hasta lograr su expulsión del territorio patrio.
Una serie de incendios generales y malas cosechas suponen el inicio de una decadencia que se vería agravada, en 1834, con la nueva división administrativa de Javier de Burgos, que integra la antigua provincia de Betanzos en la de La Coruña.
Por Real Decreto del 17 de diciembre de 1918, el Rey Alfonso XIII le concedía a su ayuntamiento el tratamiento de Excelencia, ostentando la ciudad, la más antigua de Galicia, el título de “La Muy Noble y Muy Leal, Real y Antigua Ciudad de Betanzos de los Caballeros”, que sería declarada Conjunto Histórico Artístico el 31 de diciembre de 1970.
¿Qué ver en Betanzos?
Como decíamos antes, Betanzos atesora un enorme patrimonio natural y cultural, histórico y monumental.
Aconsejamos la visita a esta hermosa localidad, en la que vivir grandes experiencias, además de las derivadas del paseo y apreciada gastronomía, el hecho de recorrer sus hermosas calles, visitar sus impresionantes construcciones y conocer su pasado, además de otros elementos y visitas recomendables, harán de la estancia un éxito garantizado.
Murallas de Betanzos
El origen de estas murallas aparece documentado en el siglo XIII, unida al emplazamiento de una nueva ciudad en la cima del Castro de “Unctia”. Los restos que se conservan del segundo recinto datan, seguramente, del siglo XIV. Los Reyes Católicos llevan a cabo una importante reconstrucción del mismo en el siglo XV. A finales del siglo XVI se produce un progresivo arrimo de inmuebles a las murallas, de tyal manera que las murallas quedan integradas en las casas de los vecinos.
La entrada al espacio fortificado se efectuaba a través de cuatro puertas y un postigo; la más importante era la llamada “Porta da Vila”, las otras tres eran la Puerta de Ponte Vella, que nos enmarca una hermosa vista sobre el río de Betanzos, la Puerta del Cristo y la Puerta de Ponte Nova.
Casco histórico de Betanzos y edificios singulares
Si nos centramos en el casco histórico propiamente dicho, nos encontramos con uno de los mejor conservados de Galicia, no en vano fue declarado Conjunto Histórico Artístico, en el año 1970. Pasear por estrechas calles empedradas y contemplar los edificios, iglesias y demás plazas y fachadas es garantía de disfrute. En este sentido es obligatorio visitar la Plaza de los Hermanos García Naveira, la principal de la villa. y la Plaza de Fernán Pérez de Andrade, y la Plaza de Galicia, ubicada en el corazón de Betanzos, es un ejemplo de la arquitectura decimonónica de la ciudad.
El edificio del Ayuntamiento, Casa do Concello, es de estilo neoclásico y fue diseñado por el arquitecto Ventura Rodríguez en el siglo XVIII.
Muy cerca el Palacio de Lanzós, comenzado a construir por Ventura Rodríguez en el siglo XVIII.
El Museo das Mariñas, ubicado en un antiguo Palacio, recoge una interesante colección de arte y objetos históricos.
El CIEC, Centro Internacional de la Estampa Contemporánea, es un centro de arte gráfica que sirve de taller, escuela y sala de exposiciones. Se encuentra en un edificio que albergó antaño unos grandes almacenes, la conocida como Casa Núñez, construida en el año 1923.
El Pazo de Bendaña es una construcción del siglo XV, con reformas en el XVII. A su lado encontramos la Torre del Reloj, que suele afirmar es del siglo XVI.
La Iglesia de Santiago
La Iglesia de Santiago, próxima a la Torre del Reloj, pero que no tienen nada que ver ambas construcciones. Esta iglesia es del siglo XV por encargo de Fernán Pérez de Andrade. Se alza sobre los cimientos de una antigua construcción románica.
A través de la construcción se puede observar cómo fue el paso del románico al gótico, aunque su fachada principal haya sufrido remodelaciones posteriores por la mala conservación de la misma. De la primera construcción se conserva su maravillosa puerta principal que es digna de admirar. Se divide en tres naves, con la central más ancha que las laterales. Esta disposición es típica de las iglesias de planta basilical, muy comunes durante la Edad Media. Tiene ábside poligonal decorado con ventanales rasgados, con una gran puerta.
Los pilares cuadrados de la nave se adhieren a las paredes con semicolumnas, un detalle que habla de la influencia gótica en su diseño. La capilla mayor es una obra maestra de la arquitectura, cubierta por una bóveda de ábaco con nervios de perfil rectangular.
La portada gótica de la Iglesia de Santiago de Betanzos, es un verdadero tesoro. Posee una rica ornamentación de arquivoltas y columnas acodilladas en las jambas. El tímpano, decorado con una imagen de Santiago, transmite un sentido de reverencia y asombro. En medio una estatua central, de mayor tamaño, que representa a Cristo en majestad.
Sobre la puerta, un rosetón capta la luz del día, filtrándola a través de sus delicadas formas. Esta característica, unida a la cornisa decorada con arquitos ciegos, confiere a la iglesia un aspecto majestuoso, pero a la vez acogedor.
La Iglesia de San Francisco
Una iglesia espectacular, de las más bellas del gótico de Galicia. Es del siglo XIV, tiene planta de cruz latina, con una sola nave. Es de arquitectura gótica gallega típica de los conventos de las órdenes mendicantes, con tradiciones románicas en la decoración.
En la capilla mayor, de forma heptagonal y reforzada con contrafuertes exteriores, está representado el tetramorfos entre el rosetón central y una de sus vidrieras.
En su interior se encuentran varios sepulcros, en número de dieciséis, el mismo número que arcos sepulcrales que los recogen; el más famoso, la tumba de Fernán Pérez de Andrade, promotor de esta iglesia. Aquí encontramos su marca identificativa de esta familia, un jabalí., y también un oso.
Fue declarada monumento nacional en 1919 y, posteriormente, Bien de Interés Cultural.
La Iglesia de Santa María de Azogue
Se nos presenta como un ejemplo de arquitectura gótica. Construida en el siglo XIV, sobre otra iglesia románica anterior, nos muestra su impresionante fachada y un interior con decoración gótica y renacentista. Muy destacable es el ábside principal de su cabecera, con planta poligonal y típica estructura del gótico gallego a base de rasgados ventanales larguísimos con vanos ajimezados y arcos apuntados.
La fachada occidental bien pudiera estar conservada del templo anterior, pues muestra un mayor arcaísmo, de un románico de transición al gótico. Bajo un precioso rosetón está la puerta principal con amplias arquivoltas ligeramente apuntadas y muy decoradas con motivos geométricos y personajes dispuestos radialmente (a la románica). El tímpano tiene tallado una escena de la Epifanía y la Anunciación. Los apoyos son las jambas y cuatro pares de elegantes columnas con capiteles mayoritariamente historiados.
La entrada se encuentra flanqueada por dos hornacinas con la imagen de la Virgen y el arcángel Gabriel.
En el interior encontramos una estructura de tres naves, separadas por pilares con columnas. Los arcos formeros y perpiaños son apuntados y soportan una armadura de madera. Dispone de un retablo del Altar y el capitel con el único calendario agrícola de Galicia. Guarda, además, una importante colección de retablos y obras de arte religioso.
También encontramos edificios modernistas, obviamente más cercando desde la perspectiva temporal, pero que adquiere gran importancia en Betanzos.
Otros monumentos de interés son: el Archivo del Reino de Galicia, conocido como Lico, el Hospital de San Antonio de Padua, del siglo XVII, el Colegio de Huérfanas, actualmente Biblioteca Municipal, y el Convento de Agustinos Recoletos, del siglo XVIII.
Curiosidades sobre Betanzos
La matanza de Betanzos, en la que desaparecieron 200 franceses sin dejar rastro
En 1809 los aldeanos de Betanzos hicieron desaparecer a 200 soldados franceses sin dejar rastro alguno, como si se los hubiera tragado la tierra. Se perdieron casi todos los documentos de la época, pero en el Museo das Mariñas algunos viejos documentos permiten intuir lo que sucedió: los gallegos, hartos de los abusos de los soldados, decidieron defenderse.
Cuentan las crónicas que los soldados napoleónicos arrasaron con todo, y cuando agotaron las reservas acudieron a las aldeas en busca de alimento y forraje para los caballos. Fue en una de esas aldeas, en Betanzos, en la que 200 soldados franceses se desvanecieron. Como era de esperar, la venganza francesa fue atroz y sangrienta.
Los túneles subterráneos de Betanzos
Bajo el subsuelo de Betanzos (La Coruña), existe un laberinto de túneles que atraviesa la ciudad.
Aunque se desconoce el origen exacto de estos pasajes, creen que puede tratarse de una antigua mina de mercurio datada en el reinado de Carlos III, siglo XVIII.
De momento se ha podido acceder a 4 grutas repartidas por toda la ciudad. Estas entradas tienen una longitud de entre 10 y 80 metros y cuentan con hasta 4 ramales diferentes.
Aparte de la explotación minera no hay que descartar alguna vinculación religiosa, ya que todos los conductos parecen desembocar en la iglesia de Santa María de Azogue. Así que es posible que los pasajes que ahora se investigan estén construidos sobre los restos de otros más antiguos.
El lavadero más grande y confortable del mundo
El lavadero público de Cascas se inauguró en el año 1902, una auténtica obra de arte, de 348 m2, dividida en dos plantas, alrededor del río Mendo. En ese momento era una de las construcciones de ese tipo más grandes del mundo.
Su construcción fue promovida y financiada por los hermanos García Naveira, los mismos que mandaron construir “El Pasatiempo”, y los mismos que vemos figurados en una escultura en el centro de la villa. Era público y gratuito.
Su finalidad era dotar con los medios necesario y el mejor confort para los vecinos, pues podía albergar hasta 63 mujeres lavanderas de manera simultánea, ya que contaba con dos filas de lavaderos. Podían secar la ropa a cubierto o en los campos de clareo.
Por si fuera poco, contaba también con una lareira (piedra plana donde se hacía fuego para cocina en las casas tradicionales), para poder cocinar, calentarse, secarse,… una sala para el descanso y bancos para sentarse.
El Pasatiempo de Betanzos.
Un maravillo parque enciclopédico, de estilo entre modernista y romántico, mandado construir por los Hermanos García Naveira, hace más de un siglo y que se encuentra ahora mismo en plenas labores de recuperación y restauración.
Podéis ampliar información en nuestra publicación: El Parque del Pasatiempo de Betanzos.
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Referencias
Historia de Betanzos. De Núñez-Varela y Lendoiro, J.R.
https://www.arteguias.com/lacoruna/betanzos.htm
http://www.cronistadebetanzos.com/
https://elgiroscopo.es/betanzos-ciudad-medieval-galicia/
