O mar na antiga Roma

Roma, berce dunha das grandes civilizacións, fundouse nun lugar no que había outeiros e que facilitaba o seu defensa, ademais de que a través do río Tíber, podía comunicarse co mar. Segundo a tradición Roma fundouse no ano 753 aC. por Rómulo e Remo; primeiro foi unha monarquía etrusca, daquela (509 aC.) unha República e en 27 aC. converteuse nun Imperio.

A pesar da escasa distancia que lle separa do mar e de tratarse dun pobo no que predominaba a súa forte presenza e exército terrestre no seu proceso de desenvolvemento e expansión, tamén tiveron unha ampla actividade en torno ao mar, especialmente mercé a unha ampla frota, que aínda que non melloraba as frotas xa existentes no Mediterráneo (fenicias, gregas e cartaxinesas, sobre todo), tiveron un papel de relativa relevancia.

Lembremos que os límites de Roma, na antigüidade, eran: polo norte cos Alpes; polo sur co Mar Jónico e o Mar mediterráneo; polo leste co Mar Adriático e polo oeste co Mar Tirreno.

Durante séculos os romanos dominaron o Mediterráneo ao que chamaron Mare Nostrum (mar noso).

En torno ao 44 aC. Roma controlaba todo o mundo Mediterráneo, ben directamente, ben a través do control exercido sobre os xefes nativos, convertidos en reis vasalos de Roma.

Os romanos comerciaban primeiramente por terra, construíron bos camiños aos que lle chamaron calzadas romanas para transportar as súas mercaderías con outros pobos da rexión. Se desexades maior información sobre as vías romanas, podedes consultar o noso post: Vías romanas. Pegadas dunha enxeñaría perdida.

Para que ese comercio inmenso funcionase, Roma tivo que construír portos, rompeolas, almacéns, diques secos, faros etc. Con todo, a tradición de construción naval romana vén doutras culturas mediterráneas, tales como a fenicia, grega e a cartaxinesa.

A navegación no Mar Mediterráneo era perigosa principalmente por mor dos piratas, pero tamén debido ao clima rigoroso, os mapas pobres ou as embarcacións deficientes. Coa chegada de Augusto e a Pax Romana, a armada fortaleceuse e os piratas foron literalmente eliminados, así o comercio floreceu e moitos portos creceron.

Convén tamén falar do porto de Ostia, o máis importante do mundo romano. A 30 km. ao oeste de Roma atópanse as ruínas da antiga cidade romana de Ostia. Aínda que na actualidade atópase a 3 km. da costa, na Antigüedad, Ostia achábase na desembocadura do Tiber. Segundo a tradición, Ostia foi fundada polo cuarto rei de Roma, Anco Marcio, no século VII aC. A finais do século IV aC. construíuse un castrum, un recinto militar. Este centro militar ocupou un importante papel no control dos piratas no Mediterráneo e no desenvolvemento das guerras púnicas entre Roma e Cartago. A partir do século II aC., o papel militar pasou a un segundo plano, emerxendo a Ostia comercial, onde se almacenaba o gran importado de Sicilia, Sardeña e África. A consideración de porto de Ostia como o máis importante do Imperio veu dada primeiro polo emperador Claudio, e posteriormente por Trajano e a dinastía severa. Claudio ordenou a construción dun porto artificial, Portus, ao norte da cidade, no 42 dC., que permitiu a protección dos grandes barcos. A dársena escavada estaba protexida por dous espigóns que salvagardaban ás naves alí amarradas. Décadas despois, o emperador Trajano mellorou as obras do porto con a construción dunha segunda dársena, entre os anos 106-113 dC. Por aquí entraba o gran de Exipto, alimento fundamental para a manutención do pobo romano.

 

O Mediterráneo foi ademais unha ruta comercial de gran importancia. O Mediterráneo, o Mare Nostrum era un mar dominado case exclusivamente por Roma, o que sen dúbida lle dotaba de maior seguridade como vía de transporte de mercadorías. O comercio marítimo era moito máis rápido que o terrestre e o valor das mercadorías adoitaba ser moito máis valioso; exemplos diso témolo na Península Ibérica de onde proviña o aceite de oliva, o viño e os metais (da Bética) e desde o outro lado do Imperio, tamén desde o mar, tanto desde Constantinopla, como desde a costa Siro-palestina, as especias, a seda e produtos orientais (ruta da seda). Estes elementos eran traídos a Roma para fornecerllos á aristocracia e ao sector relixioso en primeiro lugar. E de calidades inferiores (viño e aceite) para o resto da poboación. No entanto, tamén se enviaban á capital cereais desde Exipto e África, pois eran os celeiros do Imperio.

Os barcos pertencían xeralmente a persoas particulares que ademais eran donos dos peiraos e os almacéns portuarios. Aínda que só cubrían uns 60 quilómetros por día, eran naves bastante rápidas, algo necesario debido ao perigo que representaban os piratas. Por iso, en ocasións, o comerciante víase obrigado a contratar protección para salvagardar a súa valiosa carga.

O principal medio de pago no comercio romano eran as moedas que podían ser de ouro (aureus), de prata (denarius), de bronce (sestersius) ou de cobre (dupondius). As moedas romanas tiñan valor por si mesmas, xa que estaban feitas de metais valiosos e non necesitaban de ningún respaldo.

 

En canto ao tipo de barcos que utilizaban hai que dicir que eran moi diferentes entre eles, atendendo sobre todo á súa función, segundo foses barcos de guerra, de pesca ou para o comercio marítimo. Ademais tamén influía se eran barcos destinados a navegar por mar, por río ou en lagos.

 

Con algunhas excepcións, é sabido que as naves romanas raramente excedían unha eslora de corenta metros.

 

As grandes direccións do comercio marítimo no mediterráneo foron, durante o imperio romano, do leste ao oeste e recíprocamente, e desde os diversos puntos da periferia cara ao centro, é dicir, cara aos principais portos da península itálica. En oriente, as cabezas de liña máis importantes da navegación comercial eran, de norte a sur. No litoral do África do norte, o gran comercio estaba concentrado nos portos de Tripolitania, sobre todo en Leptis magna, onde desembocaban as principais rutas das caravanas que atravesaban o Sahara, e en Cartago, reconstruído por Cesar e por Augusto. Na Europa occidental, Gades en España, Narbona e Arles na Galia mantiñan relacións regulares e frecuentes xa co oriente, xa con Italia.

En todas as rutas a circulación non era completamente libre. As mercadorías, transportadas a través do imperio, tiñan que pagar múltiples dereitos cuxo conxunto formaba o que se chamaba o portorium, consistente en tres clases de impostos ou de taxas coñecidos polos modernos; a aduana, o arbitrio, a peaxe.

Os barcos marítimos romanos adóitaselles chamar naves onerariae. Variaban por tipo de barco, veas e maquinarias. Elementos comúns entre elas eran o sistema de condución caracterizado por un temón e dous remos laterais (para poder ser manobrada por unha soa persoa) a cabina de popa e a lona cadra perpendicular ao eixo da embarcación. O sistema de propulsión xeralmente era a través de lonas e raramente presentábase un sistema mixto de lona máis remos.

 

Podemos dicir que segundo a forma do casco dos barcos mercantes romanos habería tres tipos:

• Os de proa convexa e popa redondeada
• Os que tiñan proa e popa simétrica, os menos frecuentes
• Os de proa cóncava, en forma de esporón e unha popa similar ás anteriores

A forma da popa aproveitábase para instalar os habitáculos e para engadir elementos decorativos, como o pescozo de cisne que remataba o codaste. A proa e as velas eran tamén decoradas con divindades protectoras ou escenas mitolóxicas.

A capacidade media de carga dos navíos mercantes oscilaba, dependendo das súas dimensións, entre 3.000 e as 5.000 ánforas de 26 litros de produto, máis 17 ou 18 quilos de peso do envase. Isto supón unhas 130 a 200 toneladas de carga, ás que habería que sumar o peso da embarcación para coñecer o desprazamento.

A velocidade destes navíos que se desprazaban polo mediterráneo, en condicións de vento favorable, podía alcanzar o seis nós, percorrendo, segundo as fontes escritas, 935 millas náuticas, distancia existente entre Xibraltar e o porto de Ostia, en sete días.

O sistema de goberno destes barcos consistía en dous enormes remos situados na popa. Estes temóns accionábanse por medio dunha cana, conseguindo, cun só home, o rumbo desexado. O velamen destas naves era xeralmente unha vela cadra arboredo nun único mastro.

 

Para referirnos á forza naval, lembremos que os romanos na súa orixe eran unha potencia terrestre, pero no mar eran débiles, dado que durante as guerras Púnicas a maior parte dos combates tiveron lugar en ultramar. Con motivo da primeira guerra púnica (264-241 aC.), que lle enfrontou cos cartaxineses, por primeira vez Roma tivo que construír unha forza naval, orixe do seu dominio do Mediterráneo occidental, composta por 150 quinquerremes e trirremes que operaban no Estreito de Messina, entre Sicilia e Calabria. Con posterioridade, a vista volveuse cara ao Mediterráneo oriental derrotando sucesivamente a Macedonios e Sirios, entre os anos 197 e 190 aC.

 

A mariña romana tiña dúas bases importantes, así como varias de menor categoría. As dúas frotas principais que controlaban o Mare Nostrum foron:

• Classis Misenensis. Era a base naval máis grande da armada romana. Controlaba a parte oriental do Mar Mediterráneo. No ano 330, as naves desprazáronse a Constantinopla, nova capital do Imperio Romano.
• Classis Ravennatis. Con base en Rávena desde o ano 27 aC., foi utilizada para controlar a parte occidental do Mar Mediterráneo. No ano 330 as naves trasladáronse a Constantinopla.

 

En canto á organización da frota, temos que falar de:

• Un xefe das tropas e da frota
• O prefecto da frota, praefectus classis
• En ocasións elixíanse dous maxistrados, duoviri navais, nos comicios tribais, comitia tributa, pero ignórase a súa función na mariña
• Un capitán, magister navis, en cada navío
• Un piloto, gubernator
• Decuriones que organizaban o equipamento da nave.
• Nos portos militares como Ostia, preto de Roma, había maxistrados encargados de administralos, os questores da frota: quaestores classici
• Cada nave estaba equipada con remeiros, remiges, que eran escravos
• Tamén mariñeiros, nautae, que Roma recrutaba entre os proletarios, libertos ou aliados marítimos (estes últimos chamados socii navais e aos que Roma non dubidaba en confiar os seus barcos)
• Soldados de infantaría de mariña, classiarii, que facían os combates nas cubertas dos barcos e que podían ser estranxeiros e libertos, e mesmo en ocasións escravos

 

As naves de guerra en xeral reciben o nome de naves longae (naves longas) en oposición ás naves comerciais máis redonda e con menos eslora, pero máis pesadas (as oneraria naves).  Aínda que todos os barcos contaban con velas, a forza motriz tamén se baseaba nos remeiros.

 

En función do número de remeiros, as naves recibían o nome de: biremis, triremis, quadremis ou quinqueremis segundo tivesen dous, tres, catro ou cinco filas de remeiros por lado. As triremis e as quinqueremis eran as máis frecuentes.  Son barcos de pouco calado, é dicir, apenas hai parte do barco por baixo da auga, con pouca tonelaxe.  Un quinqueremis contaba con 300 remiges, 120 classiarii e un número indeterminado de nautae.

 

Con Octavio Augusto e o imperio creouse unha frota permanente, nun principio como policía naval para protexer os navíos de abastecemento dos piratas, xa que o Mediterráneo estaba pacificado.  A frota imperial dividíase en 8 escuadras e 3 flotillas.

 

Xa desde outro punto de vista, o da riqueza extraída do mar, sen dúbida hai que falar do sal. Mesmo durante o reinado de Anco Marcio unha porción da paga dos soldados era en sal; e precisamente de aí vén o termo salario.

Xa Plinio o Vello, afirmaba que “non é posible concibir unha vida civilizada sen a produción e o uso do sal”, de feito a necesidade de sal foi desenvolvida a partir do Neolítico coa expansión da agricultura. A salgadura foi a técnica que adoptaron as poboacións costeiras do Mediterráneo para conservar durante moito tempo alimentos perecedoiros, como a carne e o peixe.

Ademais, os romanos tiñan unha alta consideración de todo o que era esencial para a vida, así tanto o sal como a auga salgada tiñan un valor sacro e foi utilizada en ofrendas votivas aos deuses. O sal polas súas virtudes purificantes foi utilizada en sacrificios.

 

E finalizamos esta aproximación á actividade no mar durante a época da antiga Roma, que esperamos resultouvos de interese.